我九岁那年，命运再次转折，布莱德皇帝不知从何处听闻了“布鲁恩家紫眸仙童”的传言，一纸诏书召我入宫。

    父亲亲自护送我去皇宫，马车里，他罕见地显得忧心忡忡。

    “陛下性情多变，”他握着我的手，低声告诫我道：“若他问起你的眼睛的事情，就说遗传自我母亲那边的血统。”

    祖母家族的确也有巫族的血统。

    我安静地点点头，手指无意识地摩挲着藏在衣襟下的凤凰宝石，这块神奇的石头最近时常微微发热，似乎在预示着什么。

    皇宫比我想象中更加宏伟，也更加阴森，高耸的黑色石墙上爬满血色藤蔓，走廊两侧的火把在穿堂风中摇曳，将我们的影子拉长又缩短。

    布莱德皇帝在紫厅接见我们。他已年近五十，灰白的头发束在镶满宝石的金冠下，面容威严中透着疲惫。当我跪下行礼时，听见他倒吸一口冷气。

    “请抬起头来。”他沉声命令道，声音里带着冷酷和威严。

    我顺从地抬起脸，与他四目相对。

    布莱德皇帝如遭雷击般后退一步，手指紧紧抓住王座扶手。

    “太像了，”他捂着胸口喃喃自语：“这眼睛，这轮廓……”

    我知道他想起了谁。

    大约是那个被他囚禁至死的亡国公主比优特，我的生母。

    接下来的发展出乎所有人预料。

    布莱德皇帝不仅赐予我“紫晶伯爵”的头衔，还宣布将他最疼爱的女儿塞斯特公主许配给我，待我们成年后完婚。

    “这孩子气质超凡，很不一样，”皇帝对满朝文武宣布，手搭在我肩上：“朕要亲自栽培他。”

    回府后，布鲁恩大人面色凝重地告诫我道：“陛下对你好，未必是好事。宫廷比战场更危险，珀珀。”

    而当我回家后，我的兄弟拜特嫉妒得发狂，当晚他就砸碎了自己房间的所有镜子，对着吉特夫人大喊：“凭什么那个怪物能得到皇帝青睐？我才是布鲁恩家的长子！”

    吉特夫人没有回答，她只是站在窗前，望着皇宫的方向，眼中闪烁着难以解读的情绪。

    出乎意料的是，布莱德皇帝对我的兴趣并未随时间消退，每次皇家狩猎或宴会，我都会收到特别邀请，皇帝喜欢让我坐在他身边，有时甚至会亲手为我斟酒。

    “珀珀的眼睛能看到常人看不到的东西，”有次他在宴会上对大臣们说道：“就像库恩皇后一样。”

    库恩皇后，也就是这位皇帝的母后，与我的祖母是同胞姐妹。

    我安静地啜饮着杯中的葡萄汁，假装没注意到拜特在角落投来的怨毒目光，而塞斯特公主，我未来的妻子，则坐在我对面，好奇地打量着我。

    她有一头金棕色卷发和碧蓝的眼睛，看上去活泼开朗，与我的沉静截然相反。

    “你会巫术吗，紫晶伯爵？”

    宴会后她偷偷问我，眼中闪烁着调皮的光芒。

    我歉意摇头：“不会，公主殿下。”

    “真可惜，”她撅起嘴，叉着腰道：“我还想你或许能教我变出蝴蝶呢！”

    布莱德皇帝对我的特殊宠爱引起了朝野诸多猜测。

    有人说他是在想念库恩皇后；也有人说他迷信巫神血脉的力量，想通过我获得长生；更有甚者传言，我其实是皇帝的私生子。

    真相只有我知道，每当皇帝凝视我的眼睛时，他看到的不是儿子，不是巫神，而是一个逝去的幻影，那个他既渴望又摧毁的紫色梦境。

    又是一次宴会，我穿着皇帝赐予的紫晶伯爵礼服，银线绣成的神鸟纹样在阳光下若隐若现，维斯特站在我身侧，不时用手肘轻碰我，提醒我向过往的贵族回礼。

    “你今天是怎么了，”他有些奇怪：“怎么总是跑神？”

    我试图微笑，却感到胸口一阵熟悉的灼热。

    这块凤凰宝石自从我频繁出入宫廷后就变得越来越烫，有时甚至会在深夜发出微弱的紫光，而今天它格外不安分，仿佛预感到了什么。

    这次宴席设在花园中央的白色大理石亭中，布莱德皇帝高居主座，左右分别是宰相和红衣主教。

    我与维斯特的位置被安排在皇帝右手边第三席。

    这是一个令许多贵族眼红的位置。

    “紫晶伯爵，”皇帝举杯向我示意，灰白的眉毛下那双锐利的眼睛微微眯起：“听说你最近在研究古特丽的历史？”

    我起身行礼，紫色长发滑落肩头：“承蒙陛下询问，只是些浅薄涉猎。”

    “古特丽……”

    皇帝的目光忽然变得遥远：“那是紫鸟国的旧都，你姨祖母库恩皇后长大的地方。”

    就在我准备回应时，一阵剧痛突然从心口炸开。

    我踉跄了一下，手指不自觉地揪住衣襟。

    凤凰宝石仿佛烧红的铁块，烫得我几乎窒息，更糟