皇帝过世的消息在一个雪夜里传来。

    信使的马蹄声踏碎了宫廷的寂静，那个满身风雪的年轻人跪在殿前，双手呈上盖着紫蜡印的羊皮纸。

    我接过诏书，指尖触到冰冷的蜡印时，一阵刺痛从心口蔓延开来。

    我展开信纸，看到自己的名字赫然写在继位者那一栏。

    眩晕袭来，眼前的世界骤然扭曲，仿佛有人猛地抽走了我脚下的地毯。

    维斯特一把扶住我摇晃的身体，粗糙的手掌紧紧攥住我的手臂：“怎么了？”

    “没事。”

    我收起诏书，却藏不住手指的颤抖。

    这半年来，心口的绞痛越来越频繁，有时在批阅政务时，一阵锐痛会突然刺穿胸膛，让我不得不停下笔，等待那股灼烧感慢慢消退。

    更糟的是，我开始咳血。

    起初只是丝缕血丝，后来变成暗红的血块，医士说，这是巫神血脉与布莱德血统相冲所致，唯一的缓解方法是定期放血。

    可我知道，这不仅仅是血脉冲突。

    这是诅咒。

    加冕典礼那天，雪停了。

    我穿着紫色的礼袍走向王座，沉重的紫金王冠压得我几乎抬不起头。

    大主教的祝词在耳边嗡嗡作响，当他将那顶象征至高权力的琥珀王冠戴在我头上时，一阵剧痛突然从心口炸开。

    我咬紧牙关，保持着帝王应有的威严微笑，却感到温热的液体从鼻腔涌出。

    鲜血滴落在雪白的礼袍上，像绽开的红梅。

    塞斯特迅速上前，用紫绸手帕轻轻擦拭，她的动作优雅而隐蔽，仿佛这只是一次寻常的整理。

    “珀珀，你需要休息。”

    典礼结束后，姐姐强硬地把我按在王座上，亲手为我卸下沉重的王冠。

    她的手指拂过我汗湿的额发，眼中闪过一丝心疼。

    我摇摇头，展开北境送来的急报：“金沙国又在边境挑衅了。”

    羊皮纸上还沾着前线将领的血指印：这次必须彻底解决。”

    塞斯特欲言又止，最终只是叹了口气：“至少让医士再给你看看……”

    北征出乎意料地顺利。

    机械师们改良的齿轮弩射程是传统弓箭的三倍，新型马鞍让我们的骑兵可以在疾驰中稳定射击，金沙国的军队节节败退，三个月后，他们的国王在绿洲宫殿签下降书，将北部最肥沃的土地割让给帝国。

    但胜利的代价是我的身体。

    战后的庆功宴上，我正在向将领们祝酒，突然喉头一股铁锈的味道，下一秒，大口鲜血喷涌而出，染红了鎏金的酒杯。在众人惊恐的目光中，我倒在了维斯特怀里。

    据说那晚御医用了十二个银碗接我的血，放血结束后，我苍白得像个幽灵，皮肤下的紫色血管清晰可见，仿佛一具被抽空的皮囊。

    “南征暂缓吧。”

    苏醒后，塞斯特姐姐红着眼睛劝我，她的指甲深深掐进掌心，像是在用疼痛克制眼泪。

    我看向挂在墙上的琉璃国地图——那里盛产紫晶矿，而紫晶粉是唯一能缓解血脉冲突的药物：“不，我要得到它。”

    琉璃国的战事持续了整整一年。

    当我们最终攻破其都城时，我鬓边的头发已经白了一缕，随军御医每天都要为我放血，手臂上的皮肤布满针孔，像被虫蛀过的紫色丝绸。

    最严重的时候，我甚至能感觉到两种血脉在体内厮杀，巫神的冰冷预知和布莱德的暴烈躁动交替占据上风，让我时而陷入预言般的幻象，时而暴怒得想要撕碎眼前的一切。

    “陛下，鹦鹉省送来降书。”

    维斯特走进营帐，胡子上结着冰碴。

    他担忧地看着我正在接受放血治疗的手臂，那里的皮肤已经薄得近乎透明。

    冷汗浸透了我的丝质寝衣，心脏处传来的剧痛让我几乎无法呼吸，每一次跳动都像是有人用钝刀在剐蹭我的内脏。

    医士们束手无策，只能眼睁睁看着他们的君王在病痛中挣扎。

    “陛下需要静养。”

    首席医士低声对守候在侧的姐姐赛斯特说道，声音里满是无奈：血脉之症非药石可医。”

    我挥了挥手，示意所有人退下。

    当厚重的帐门关闭，我终于允许自己发出一声痛苦的呻吟——布莱德的血脉在我体内沸腾，那种暴烈的冲动让我既恐惧又沉迷。

    治疗后的虚弱感如潮水般涌来，我感觉到生命正从指尖一点点流失。

    意识逐渐模糊之际，我仿佛看到寝宫的天花板化作了流动的金色液体，而我的身体变得轻盈，被一股温暖的力量托起，穿过层层云雾，来到一个奇异的世界。

    是琥珀幻境。

    这里没有天空与大地之分，只有无边无际的金色琥珀，像星辰般悬浮在虚无之中，每一块琥珀中都封