桑国的邀请函散发着奇特的香气，一股陈年棺木与某种草药混合的味道，信纸边缘装饰着微型骷髅浮雕，火漆印是一朵盛开在坟墓上的花。

    “宁远先生亲启，”信文用优雅的字体写道：“桑国诚挚邀请您参与先王陵寝''''永眠殿''''的设计工作。原设计师范慎大师不幸归冥，亟需您这般独具慧眼的人才接续，桑国虽小，但向以墓葬艺术闻名，相信您会对此感兴趣。”

    随信附了张地图，标注着桑国的位置：夹在两国交界的山谷中，地图上特意标出“距地狱之门三日程，离天堂阶梯七日远”。

    我收起信函，看向等待回复的桑国使者。

    他穿着深紫色官服，胸前别着枚银质骷髅胸针，面容平静得近乎麻木。

    “范慎大师是怎么死的？”

    我直截了当地问道。

    使者眼皮都没眨一下：“归冥。我们桑国不说''''死''''这个字，太粗鄙。”

    “好，范大师是怎么''''归冥''''的？”

    “设计陵寝时太过投入，忘了进食休息。”

    使者机械地回答道：“等仆从发现时，大师已经安详归冥，手里还握着永眠殿的图纸。”

    我摩挲着邀请函上的骷髅浮雕：“那为什么选我呢？”

    使者终于露出第一个表情，近似微笑的嘴角抽动：“宁先生设计的''''幻筑''''别墅闻名遐迩。先王了生前常说，您最懂如何让空间讲故事，而桑国，最重视死后的故事。”

    三天后，我站在了桑国的城门前。

    城墙由黑曜石砌成，上面刻满繁复的往生咒文，城门不是常见的拱形，而是一个巨大的石椁造型，进出的人流像穿行在棺材中。

    “欢迎来到桑都。”

    使者引我入城：“这里的一切，都是为了更好的归冥。”

    桑都的街道出乎意料地整洁美观，只是所有建筑都带着明显的墓葬元素，商铺招牌做成墓碑形状，公园长椅雕刻着棺椁纹饰，连路边小吃摊的桌面上都镶嵌着迷你棺材造型的调料罐。

    “你们似乎...很热衷死亡文化。”

    我试图委婉地表达。

    使者骄傲地挺起胸：“桑国人从学会走路就开始准备归冥，活着只是短暂停留，死后才是永恒居所。”

    他指向远处一座金光闪闪的尖塔：“看，那是''''寿衣交易所''''，全国最繁忙的金融市场。”

    我这才注意到街上行人虽然衣着华丽，但细看都是寿衣款式，宽袖长袍，腰间系着象征“捆尸带”的银绳，女人们头上的饰物不是鲜花而是水晶小棺材，男人们的佩剑剑鞘都做成骨头形状。

    “先带您参观几处经典墓葬。”

    使者说道：“可以了解桑国的归冥美学。”

    我们首先来到“百官陵区”，这里整齐排列着数百座微型宫殿，每座不过普通房屋大小，却精致得令人咋舌。

    “文官区按生前品级分配面积。”

    使者介绍道：“一品大员可有九间冥室，七品以下只有三间。”

    他指向一座特别华丽的黑玉宫殿：“那是礼部尚书的，他提前二十年就开始筹建，去年终于归冥，享年四十五。”

    “四十五？”我惊讶道：“这么年轻就...归冥？”

    “积劳成疾。”

    使者语气中带着羡慕：“但他归冥前完成了所有准备，连陪葬的纸人都亲自挑选。很体面。”

    下一站是“商贾陵园”。这里的墓葬更夸张，有纯金打造的微型商铺，翡翠雕刻的账房，甚至还有用珍珠串成的“冥界商队”。

    一座新修的玉石楼阁前，几个商人模样的人正在激烈争论。

    “他们在竞标''''冥街''''的铺位。”

    使者解释道：“这位绸缎商刚归冥，他的儿子们正为冥铺位置吵架，靠近''''冥河''''的铺位价格翻了三倍。”

    我忍不住问：“你们真的相信死后能用上这些？”

    使者第一次露出惊讶表情：“宁先生难道不知？桑国地下就是冥界入口。我国大祭司每年都要与冥使会谈，带回最新消息。”

    他压低声音道：“去年冥界最紧缺的是丝绸和铜镜，今年桑都这两样物价涨了十倍。”

    最后我们来到皇家陵区。

    这里戒备森严，黑石大道尽头，一座半完工的巨型地宫像蛰伏的怪兽般卧在山麓。

    “永眠殿。”

    使者躬身道：“先王中风后半边身子不能动，仍每日乘轿来监工，三天前终于归冥，临终前还念叨着地宫穹顶的壁画题材。”

    走近地宫，我被其规模震撼。

    入口是两尊十米高的先王像，一尊表现他生前的威严，另一尊则是“冥王”装扮。工人们正在往雕像眼睛里镶嵌黑钻石，据说这样先王在冥界才能