排在算盘后面。

    晚饭在“节用堂”进行，这是宁家最讽刺的命名：一个足可容纳百人的大厅，却只在中央摆了一张小方桌，三把椅子。菜色精致但分量吝啬：三片薄如蝉翼的火腿，两勺翡翠豆腐，一小碗米饭。

    餐具是纯银的，但轻得几乎能飘起来，用的是宁家祖传的“省银法”打造，据说一套餐具用的银量只够别人家打把勺子。

    “听说你去过屠国？”父亲夹起一片火腿，对着灯光检查厚度：“那里的人舍得花钱买武器，是个好市场。”

    “他们现在开始重视武器艺术，愿意为精美设计付高价。”

    我试探着说道：“如果我们投资一些工艺大师...”

    “艺术？”母亲冷笑：“那不就是变相加价吗？直接卖原材料更划算。”

    父亲点头赞同：“宁氏家训第七条：''''省一文是一文，花一文亏一文''''。”

    晚饭后，我被带到兄长生前的书房。

    现在这里是“继承人学习室”，房间布置得像间账房，四壁书架塞满账本，桌上摆着各式算盘和计量工具，连烛台都带着刻度，为了精确计算蜡烛燃烧时间。

    老钱搬来一摞账本：“少爷，老爷吩咐您今晚看完这些。”

    我翻开最上面那本，是宁氏家族在绮罗国的产业报告。

    绮罗国以香料和丝绸闻名，宁家在那里控制了七成以上的香料运输，账本详细记录了每一船货物的成本和利润，精确到每一钱银子。

    但最让我震惊的是员工薪资计算。不仅按日计酬，还精确到时刻，迟到一刻钟就扣半天工钱。

    “老钱，”我忍不住问道：“这些工人能活得下去吗？”

    老钱像听到什么怪问题：“活不下去就换人，绮罗国穷人多的是。”

    夜深人静时，我溜出书房，来到兄长生前的卧室。

    这里保持着原样，连他最后读的书都还摊在桌上。

    《海运成本控制新法》

    床头挂着一幅画像，是我们兄弟十岁时的肖像。画中的宁岚已经显露出未来商业奇才的气质，连玩耍时都拿着个小算盘；而我则抱着一本游记，眼神飘向远方。

    我忽然在床下发现了个暗格，里面是兄长的私人笔记。

    翻开第一页，上面写着：“宁氏经商之道：利己为先，克人为上，算无遗策，富可敌国。”

    但越往后翻，字迹越潦草，最近几个月的记录中频繁出现“不对劲”、“有人做手脚”等字眼。

    最后一页的日期是他死亡前一天，只有四个字：“小心三叔”。

    第二天清晨，我被刺耳的铜锣声惊醒，这是宁家的起床信号，仆人准时送来洗脸水，量刚好够打湿毛巾的三分之二，穿衣时我发现，继承人的华服内衬全是廉价麻布，只有外观看得见的部分用了丝绸。

    早餐是稀粥和咸菜，配一小块豆腐乳。

    “按继承人标准供应。”

    仆人机械地说，眼睛盯着我的筷子，似乎怕我多夹一块咸菜。

    父亲已经在算账厅等我了，面前摊开着全国地图。

    “先从宁城的产业开始熟悉。”

    他指着地图上密密麻麻的红点，每个红点代表一家宁氏商铺。

    接下来的三天，我在父亲带领下巡视宁城产业。

    每一站都是场精打细算的表演：

    粮铺的米缸底部垫着木板，让存量看起来比实际多；布庄的尺子比标准短半寸；药铺的珍贵药材掺了廉价替代品；连当铺的典当合同都用最小号字体印刷，就为了省点墨水钱。

    “做生意要懂得''''看人下菜碟''''。”

    父亲得意地传授他的心得：“对精明人给真货，对糊涂人给次货，横竖都是赚。”

    最让我震惊的是宁氏银号，这个全国最大的钱庄，金库大门足有三尺厚，机关精巧无比，但柜台却用最廉价的松木打造，椅子腿都摇摇晃晃，客户存款利息按日计算，但精确到每个时辰，提前支取要扣“预期收益损失费”。

    “为什么不对员工和客户稍微大方些？”我终于忍不住问道：“这样能建立更好的声誉。”

    父亲像看疯子一样看我：“声誉？声誉能当饭吃？宁家能有今天，靠的就是一个''''省''''字！”

    他掏出随身携带的《宁氏家训》：“第一条：''''顾客是暂时的，铜钱是永恒的''''。”

    第四天，母亲亲自带我参观家族的“节俭奇迹”宁氏祠堂。

    祠堂金碧辉煌的外表下是令人啼笑皆非的吝啬：金漆只有薄薄一层，祖先牌位用最薄的木片制作，连香烛都掺了沙子延长燃烧时间，最夸张的是，祭品水果都是蜡制的，用完还能回收。

    “每年省下三百两银子。”

    母亲骄傲地说道，抚摸着纯金打造的功德箱，那箱子上了三道锁，