估院的影响力扩大，宁国社会也悄然发生着变化。

    年轻人不再只盯着算盘，开始学习各国语言、研究新产品、甚至尝试艺术创作业最令我惊喜的是，有人自发组织了“水思会”，定期讨论“自由之水”的教义如何应用于实际生活。

    当然，阻力也随之而来。

    保守派商人联合发起“金算盘运动”，宣称要“捍卫宁国传统”，他们在商会选举中推出候选人，试图夺回商业话语权；散布谣言说“自由之水”是境外势力阴谋；甚至鼓动老派商人抵制铁流商团的服务。

    选举前夜，二姑派人纵火烧了一间水坊，幸亏当晚暴雨，损失不大。

    我在废墟前召开紧急会议，铁颚带人全程护卫。

    “他们害怕改变。”

    我对聚集的年轻人说道：“因为改变意味着他们那一套不再管用。”

    小雨，现在已是绮罗国分号的副管事，站出来发言：“我在绮罗国学到最重要的一点是：商业不是零和游戏。合作比对抗更能创造价值。”

    我顺势宣布新计划：将铁流商团改组为“自由商盟”，开放加盟制度，任何商人只要遵守透明账簿和议事规则，都可加入共享资源。

    更震撼的是，我宣布宁氏将让出三成商会席位给中小商人。

    选举当天，场面空前激烈，保守派砸重金收买选票，我们则依靠年轻人的热情和商盟成员的支持。

    当选举官宣布改革派以微弱优势获胜时，全场沸腾。

    二姑当场昏厥，被抬出会场。

    胜利后的庆祝在水坊举行，我取来一桶特殊的水，这水混合了吕国的灵泉、屠国的雪水、绮罗国的香露和无心国的记忆之井水，倒入每位与会者的杯中。

    “这是自由之水，”我高举水杯：“愿它滋养我们的智慧，冲刷我们的偏见，引领宁国走向更广阔的天地。”

    众人饮下这杯特殊的水，有人流泪，有人沉思，更多人眼中燃起前所未有的光彩。

    宴会结束后，父亲罕见地留到最后。他摩挲着金算盘，久久不语。

    “父亲？”

    “你兄长...岚儿也曾想改革。”

    他突然说道：“但他太急躁，太理想主义。”

    父亲抬头看我，眼中竟有一丝赞许：“你比他聪明...知道披着''''省钱''''的外衣。”

    我心头一震。

    原来父亲一直心知肚明。

    “继续吧。”他收起算盘，转身离去：“但记住，无论什么信仰，最后都得算清账。”

    望着父亲佝偻的背影，我突然明白：自由之水终将穿石，只是需要时间。

    第二天清晨，信使送来铁流商团的最新报告，他们成功打通了北境商路，并带回来一个意外收获：三叔试图勾结北境部落出卖宁家，被铁颚当场擒获。