谷国的边界石碑半埋在贫瘠的红土里，碑文已被风雨侵蚀得模糊不清。

    我蹲下身，用手指描摹那些几乎磨平的刻痕：“谷国界，知足常乐。”

    跨过界碑，景象骤变。

    道路从平整的石板路变成了泥泞小径，两旁田野里的庄稼稀稀拉拉，麦秆细得像筷子，谷穗小得可怜。几个衣衫褴褛的农夫正在田间弯腰劳作，听到马蹄声，他们迟钝地抬头，眼神空洞得像蒙了层灰雾。

    “这位老爷，要向导吗？”一个瘦骨嶙峋的男孩从路边窜出来，声音细弱：“只要两个铜板...”

    我给了他一块银币。

    男孩瞪大眼睛，颤抖着接过，突然跪下磕头：“多谢老爷恩赐！这够我家吃半个月了！”

    我扶起他：“带我去最近的客栈。”

    男孩自称小谷，十二岁但看起来不到十岁的体格，路上，他告诉我谷国人以"吃苦"为荣，最受尊敬的是那些每天只吃一顿稀粥还能干重活的“硬骨头”。

    “我爷爷活了九十岁，”男孩骄傲地说：“一辈子没吃过肉，每天就一碗糙米粥加野菜！”

    客栈比想象的还要简陋。

    土坯房，茅草顶，屋内只有三张歪腿桌子和几条长凳。

    老板娘是个干瘦的中年妇女，端来的“招牌菜”是一碗泛黄的米饭和几根水煮野菜，连盐都少得可怜。

    “有肉吗？”我尝了一口寡淡的汤水，问道。

    老板娘像听到什么大逆不道的话：“客官说笑了，我们谷国人不兴那个。”

    她瞥了一眼远方：“隔壁金国人才整天大鱼大肉，粗俗得很！”

    饭后，我让小谷带我去见村里的长者。

    我们路上经过一个“学堂”，那是一间漏风的草棚，十几个孩子挤在泥地上，跟着个驼背老人念《苦乐经》：“...吃苦是福，享乐是祸；粗食净心，奢食浊志...”

    长者住在村东的祠堂里，是位须发皆白的老人，正就着盐水啃一块硬如石头的粗粮饼。

    听说我想了解谷国风俗，他浑浊的眼睛亮了一下。

    “我们谷国虽穷，但精神富足。”

    长者挺直佝偻的背：“不似金国那些暴发户，整天吃喝玩乐，不知廉耻！”

    我注意到他说话时不断吞咽口水，目光时不时瞟向我腰间的水囊—里面装着蜂蜜酒。

    “您去过金国吗？”

    “当然没有！“长者像被烫到似的骂道：“去那污秽之地作甚？我们谷国人安分守己，不求大富大贵，但求问心无愧！”

    离开祠堂，我让小谷带我去边境看看。

    翻过一座光秃秃的小山，景象截然不同—金国的田野绿油油一片，村庄里砖瓦房整齐排列，远处甚至有座小城堡似的建筑。

    “那是金国学堂。”

    小谷指着城堡，眼中流露出向往：“听说里面的孩子每天都能吃鸡蛋...”

    当晚，我躺在客栈硬邦邦的木板床上，思绪万千。

    谷国与金国仅一山之隔，却如同两个世界。一个崇尚贫困与吃苦，一个追求富足与自由；一个死气沉沉，一个生机勃勃。是饮食差异导致了这种区别，还是文化差异影响了饮食选择？

    第二天一早，我启程前往金国。

    边境守卫查看了我的通关文牒，热情地挥手放行：“欢迎来到金国！尝尝我们金国的烤羊排吧，全大陆最好吃的！”

    金国的道路平整宽阔，两旁果园和牧场交替出现。

    农夫们衣着整洁，面色红润，见到陌生人会主动打招呼，学堂里传出孩子们朗朗的读书声和欢笑声，与谷国死气沉沉的"苦修"形成鲜明对比。

    金国都城“金城”更是繁华热闹。街道两旁店铺林立，肉铺、奶酪店、蛋品摊随处可见。人们交谈时声音洪亮，手势丰富，眼神灵动。

    我甚至看到几个年轻人在广场上辩论哲学问题，周围聚集着热烈鼓掌的听众。

    我在最好的客栈住下，点了一桌当地特色菜：烤小羊排、奶油炖菜、煎蛋卷、奶酪拼盘...侍者骄傲地介绍，金国人相信"好饮食造就好头脑"，所以特别重视营养。

    “我们金国的孩子从断奶就喝羊奶，三岁开始每天至少一个鸡蛋。”

    侍者一边倒蜂蜜酒一边说：“学者和战士还有额外肉食配给，绝对够饱。”

    饭后，我拜访了金国学堂。

    校长金阳是位精神矍铄的老人，带着我参观了明亮的教室、藏书丰富的图书馆和设备齐全的实验室。

    “我们金国出了七位大陆知名学者，三位探险家。”

    金阳自豪地说，看一眼远方，话头一转：“而谷国...哦，他们以出''''最能吃苦的农夫''''为荣。”

    我翻阅学堂的体检记录，发现金国儿童的平均身高比谷国同龄人高出近一头，体重更是