特权之国的界碑是座金字塔形的石碑，每一层都刻着不同字迹，最底层模糊地写着“平民”，往上是“匠户”“商籍”“学门”，顶端则是金光闪闪的“天选之族”。

    碑底堆着锈蚀的镣铐，碑顶却摆着新鲜果品，显然这里常有底层人来上供。

    “身份牌？”

    边境卫兵摊开手掌，五根手指上都带着银戒。

    我递上宁国商牌，卫兵却摇头：“在这里没用。”

    他指向旁边的告示：入境者需申请临时身份，分二十等，最低等的“暂居贱籍”只能走粪水横流的“虫道”。

    “要高等的？”

    卫兵搓着手指：“或者...”

    他张望四下，压低声音道：“有特荐人吗？”

    我亮出商业协会的金翎徽章。

    卫兵脸色骤变，单膝跪地：“不知金翎大人驾临！”

    他慌慌张张地掏出紫绸巾铺在地上：“请您踏着这个进关，别脏了鞋...”

    特权之国的第一课来得如此之快，连卫兵都分等级，而“特权”可以传染。

    我的金翎徽章在宁国不过是普通会员标志，在这里却成了“天选之族近亲”的证明。

    都城“千阶城”得名于中心广场的巨型阶梯，一千级白玉台阶直通王宫，每级代表一个特权等级。

    最下层的泥阶挤满衣衫褴褛的“贱民”，中间木阶是各类职业者，上层石阶住着贵族，而水晶阶之上，天选族的身影在云雾中若隐若现。

    “别盯着看！”

    客栈老板是一个“商籍三等”的胖子，他紧张地拉上窗帘：“上月有个泥腿子多看了两眼水晶阶，眼睛被''''观天司''''挖了！”

    原来客栈也分等级。

    我住的“金翎阁”有独立花园，而隔壁“商籍通铺”二十人一间，最惨的是后院马棚改的“贱籍洞”，住客连进屋的资格都没有，只能睡在拴马桩旁。

    安顿好后，我拜访了商业协会驻特权之国的代表，紫绸商人赵万金。

    他的宅邸堪比宁国伯爵府，却只是“商籍一等”的标配。

    “在这里，连呼吸都分等级。”

    赵万金得意地展示他的“清气符”，佩戴者能优先享受花园净化的空气：“贱民只能吸街上的浊气，所以活不过四十岁。”

    他带我参观“特权市场，那里贩卖各种等级标识：能让粥铺优先盛饭的“快食签”、可免于跪拜的“免礼牌”、甚至能在公共井先打水的“水权令”...最昂贵的是“近天帖”，持有者能离水晶阶近十步。

    “人人都恨特权，”赵万金笑眯眯地说：“但更恨自己没有特权。”

    固然可怕，但更可怕的是这里的所有人都认可这个现象。

    第二天，我伪装成“匠籍二等”混入市井，匠人们胸前挂着铜牌，上面刻着可接活的等级。

    最讽刺的是，连乞丐都有“乞籍”，高等乞丐能在酒楼门口行乞，低等的只能翻垃圾堆。

    “想要铜牌？”

    老铁匠醉醺醺地指着工坊墙上的“匠规”：干满十年不犯错，可申请升等，但每年名额就三个……咳，其实花二十两银子也能买。”

    他打量了一遍我的服饰，对我悄悄道。

    我帮老铁匠修好他做不来的精细齿轮，他感激地请我喝酒，三杯下肚，他就对我掏心掏肺起来：“知道为啥我三十年升不了等吗？每次考评都有人使钱...”

    他忽然惊恐地捂嘴：“我什么都没说！”

    特权之国的可怕之处渐渐清晰：它不禁止上升，只是让上升变得昂贵；不禁止反抗，而是让反抗者先互斗；最狠的是给每个阶层一点小特权，让他们死守这点甜头，甚至主动维护整个体系。

    我通过赵万金接触到几位“天选之族”边缘人物。

    他们住在水晶阶中层，每日最大的烦恼是如何讨好上层，同时防范下层“僭越”，一个天选之族的少女向我炫耀她的“初夜权”，这里的上层每年可指定某个贱籍少女的婚配对象。

    “去年我要她嫁个七十老头！”

    少女咯咯笑着：“谁让她长得比我好看呢？”

    当我露出厌恶神色时，陪同的赵家公子赶紧解释：“这是传统！天选之族女子十五岁获初夜权，男子十八岁得生杀权，当然只限贱民。”

    特权像毒品，让享受者愉悦，让未得者疯狂。

    最可悲的是那些刚获得小特权的人，他们欺压起下层比老牌特权者更狠，仿佛在弥补曾经的卑微。

    一周后，我受邀参加“商籍升等宴”，席间，新晋的“商籍一等”们狂欢作乐，而他们的贺礼清单令人作呕：某位送了百名贱籍童工去矿场；某位“进献”了亲生女儿给天选之族当妾；最“出彩”的是赵万金，他捐建了座“观天台”，专供天选之族俯瞰全城贱民劳作。

    “再熬