宝石岛的码头堆满破碎的梦想。

    我刚踏上这片传说中的宝地，就被眼前的景象所震撼。

    不是想象中的珠光宝气，而是遍地碎石和佝偻的矿工，几个孩子蹲在污水沟边，用筛子淘洗矿渣，手指冻得通红。

    远处，几个商人模样的男子正把成袋的原石倒在地上，用锤子随意敲打。

    “外乡人！买宝石吗？”

    一个缺了门牙的老矿工拦住我，从脏兮兮的布袋里掏出几块石头：“红宝石！蓝宝石！便宜！”

    我接过石头细看。

    即使在昏暗的天光下，也能看出那是顶级原石，鸽血红的红宝石内部纯净如朝露，蓝宝石的丝绒光效宛如星空。

    但这些珍宝，在这里被像卖土豆一样随意摆弄。

    “多少钱？”

    老矿工浑浊的眼睛亮起来：“红的一两银子，蓝的八钱！”

    见我不语，他急忙降价：“要不五钱？三钱也行！”

    这个价格不到宁国市场的百分之一。

    我正想追问，突然被一阵骚动打断。

    人群尖叫着散开，原来是个商人发现刚买的“蓝宝石”其实是染色玻璃，正揪着卖家的头发往墙上撞。

    “又来了。”

    老矿工见怪不怪，嘿嘿一笑：“上个月老刘家卖假石头，被吊死在矿洞口，这些人还不长记性。”

    我跟着矿工来到所谓的“宝石街”。

    整条街都是简易摊位，卖家把石头堆在草席上任人翻捡，买家则拿着放大镜和铁锤，像在赌场下注般紧张，不时有欢呼或怒骂爆发，取决于某块石头被砸开后的成色。

    “这里没有宝石鉴定师吗？”我不解问道。

    老矿工苦笑：“有啊。”

    他指向街尾的豪华帐篷：“三大家族把持鉴定权，出份证书要抽三成，我们小矿主哪给得起呢？”

    帐篷外排着长队，我混进去一看，所谓“鉴定”简直是场闹剧。

    白发苍苍的“大师”眯着眼扫两下石头，随口说个等级，旁边弟子就开出天价证书。

    最离谱的是，同一块石头，上午被评“丙等”，下午换个徒弟就成“甲等”了。

    “他们靠这个控制价格。”

    老矿工低声说，“评个丙等，矿工只能贱卖；转手他们自己评甲等，翻百倍卖出去。”

    千相镜照出宝石岛的意识体，是只被铁链锁住的穿山甲，它痛苦地蜷缩着，每片鳞甲都是块蒙尘的宝石，而三大家族的意识体则是肥硕的寄生虫，正趴在穿山甲伤口上吸血。

    “需要一套公正的制度，”我对小青龙说道：“从矿洞到市场，全流程透明。”

    小龙从袖口钻出，舔了舔我手中的红宝石：“先得有个示范点。”

    于是我买下老矿工的全部存货，二十七块原石，总价不到十两银子，然后在街角支起简易工作台，开始展示宁国的宝石鉴定流程：先用天平称重，再测折射率，接着用放大镜检查内含物，最后在日光下观察火彩。

    围观者越来越多。

    当我宣布那块鸽血红重3.2克拉、净度VVS级时，人群爆发出惊叹。

    这种专业术语他们从未听过。

    “假的！”

    三大家族的人嚷嚷着挤到前排：“外乡人懂什么宝石！”

    我拿出显微镜让顾客看。

    人群哗然。

    “这块石头，”我举起红宝石：“在宁国至少值三百两。”

    老矿工直接瘫坐在地。

    他挖了一辈子矿，从不知道手里的石头这么值钱。

    三大家族坐不住了。

    于是傍晚时分，我在客栈被“请”到族长府。

    大堂上坐着三位老者，身后站着拿铁棍的壮汉，中央的白须老者，也是麦家族长，把玩着我的红宝石，冷笑连连：

    “宁大人好手段，一来就搅乱市场。”

    “搅乱市场的恰恰是你们。”

    我直视他的眼睛：“把顶级宝石压到白菜价，再靠垄断鉴定吸血，这叫杀鸡取卵。”

    最胖的苟族长拍案而起：“宝石岛规矩轮不到外人指手画脚！”

    “规矩？”

    我取出他们在不同时段开出的矛盾证书：“这叫诈骗。”

    谈判破裂。

    回客栈路上，我差点遭到“意外”袭击，幸好小青龙提前嗅到危险，我们绕道去了矿工区。

    老矿工带我躲进废弃矿洞。

    “他们杀过不少人，”矿工石根颤抖着点亮油灯：“去年有商人想直接向矿工收购，第二天就浮在海湾了。”

    灯光照亮矿壁，我瞬间忘了危险。

    岩壁上嵌着无数细小的晶体，在火光中像被点燃的星辰。

    这才是真正的宝石岛