在这里换乘了一辆开往20国的国际货运列车。

    二十个小时的颠簸后，我终于看到了20国的标志——那面蓝白相间的中立国旗帜。

    20国与22国截然不同，这里街道整洁，车辆川流不息，商店橱窗灯火通明。

    最让我惊讶的是，加油站前竟然没有排队。

    这个国家似乎完全没有受到能源危机的影响。

    “李议长先生，久仰大名。”

    我转身，看到一位穿着灰色西装的中年男子向我走来。

    他身后停着一辆黑色汽车。

    “莫里斯总理派我来接您。”

    他微微欠身：“我是总理秘书艾伦。”

    我跟着艾伦上了车。

    汽车安静地滑行在宽阔的街道上，穿过繁华的商业区，驶入一片政府建筑群。

    这里就是20国的政治中心，白城。

    莫里斯总理的办公室比我想象中简朴。他本人站在窗前，背对着我，似乎在欣赏窗外的城市景观。

    “22国的议长亲自造访，真是令人意外。”

    莫里斯转过身来。

    他是个精瘦的老人，眼睛却异常明亮：“特别是以这种...非常规的方式。”

    我没有寒暄的兴致：“总理先生，我需要您的帮助，31国切断了对我们的石油供应，我的国家正在崩溃。”

    莫里斯示意我坐下：“而你拒绝向他们提供军事技术作为交换。”

    “那会改变整个地区的战略平衡。”

    我坚定道。

    “原则总是昂贵的，不是吗？”

    莫里斯挑眉一笑，又点了点头：“20国可以为你提供石油，但代价是什么？”

    我早有准备：“我们可以用稀有金属交换，或者……”

    “不，”莫里斯打断我，“那些我们都不缺，我想要的，是你的‘雷霆’系统。”

    我的心沉了下去：“这不可能，我来这里是为了避免技术外泄，防止战争扩大化，而不是——”

    “别急，”莫里斯举起手，“我不是要你的核心技术，我要的是你的头脑，实话说，我们的防御系统有些...过时了，我需要你帮我们升级它。”

    我困惑地看着他：“你是说...”

    “三个月。”

    莫里斯竖起三根手指：“你亲自为我的军事研究院工作三个月，帮我们解决几个关键技术问题，作为交换，20国将向22国提供相当于平时60%的石油供应。”

    “60%不够。”我皱眉道。

    “足够让你的国家维持基本运转了。”

    莫里斯冷静道：“而且这能向31国传递一个信息，22国还有其他选择，到时候可以与它谈判。”

    我陷入沉思。

    三个月的时间不算长，但作为一国议长离开岗位这么久...而且这本质上是一种“人质”交易，一旦传出去，对我的政治声誉将是毁灭性打击。

    “我需要保证，”我最终开口，“22国的石油供应必须在我工作期间持续不断。”

    莫里斯点点头：“当然。但你必须完全保密，对外这只是两国正常的能源贸易，如果31国知道我们在背后支持你...”

    “我明白。”

    我深吸一口气：“我接受。”

    “很好。”莫里斯按下桌上的通讯器，“艾伦，准备合同。”

    合同比我想象的还要详细，几乎涵盖了一切可能的法律和技术细节。

    当我签下名字时，感觉不像是在签署一份国家协议，倒像是在卖身契上画押。

    “欢迎加入20国军事研究院。”

    莫里斯收起合同：“艾伦会带你去你的住处，明天早上八点，会有人接你去研究院。”

    艾伦带我来到白城郊区的一栋小别墅。

    虽然不大，但设施齐全，甚至有个小花园。

    “您的活动范围限于白城城区和研究院，”艾伦递给我一张门禁卡，“请不要尝试离开指定区域，否则合同将立即终止。”

    我点点头，突然意识到自己现在实质上是个高级囚犯。

    艾伦离开后，我站在陌生的客厅里，第一次感到了彻骨的孤独。

    我掏出加密通讯器，给林默发了条简短的信息：“协议达成，60%供应即将恢复，保持联系。”

    放下通讯器，我走到窗前。

    这里的夜空比22国首都清澈得多，星星清晰可见。

    我想起那些冲进我官邸的愤怒民众，想起加油站前绝望的长长的队伍，暗舒了口气，又想起赵处长说的“非正统方法”，有些懊恼。

    我究竟是在拯救22国，还是在亲手埋葬自己的政治生涯？

    第二天一早，一辆军车准时停在别墅前，我被带到位于白城北部