皇家牧场比我想象的还要理想。

    阿米尔带我巡视这片将成为贝特马场莫拉分部的土地时，我几乎不敢相信自己的运气——三座宽敞的石制马厩，十几间供牧马人居住的屋舍，一口永不干涸的泉水，以及环绕着整个牧场的白色石墙。

    “这里曾是皇家骑兵的备用马场，”阿米尔解释道，手指划过远处起伏的山丘，“但自从在北部建立了更大的训练基地后，这里就闲置了。”

    我抚摸着坚固而干燥马厩的石墙：“简直完美。我需要两个月时间从贝特庄园调来更多牧马人和种马。”

    “已经安排好了，”阿米尔从袖中取出一卷羊皮纸，“这是皇帝特批的通关文牒，您的商队将享有免税待遇和沿途保护。”

    我接过文牒，沉甸甸的，盖着莫拉国的金印。

    这种特权在西方几乎不可想象。

    “替我感谢皇帝陛下的慷慨。”

    阿米尔意味深长地笑了：“陛下期待的是回报。三个月后是莫拉国建国庆典，他希望届时能看到第一批在本地出生的贝特马驹。”

    三个月！这几乎是奇迹般的要求。但我只是点了点头：“我们会尽力而为。”

    当天下午，我派托马斯带着我的亲笔信和皇帝文牒启程返回贝特庄园。

    信中我详细指示罗森挑选六名最好的牧马人、二十匹优质种马，以及足够半年使用的奶酪制作工具和原料。

    “告诉罗森小姐，”我临行前嘱咐托马斯，“我需要她至少派出一半的熟练工匠。如果可能的话...”

    我犹豫片刻，才嘱咐道：“请她考虑亲自来莫拉国一趟。”

    托马斯挑起眉毛：“您打算长期定居？”

    “视情况而定，”我望向远处白城闪耀的尖塔，“但贝特庄园的未来很可能就在这里。”

    接下来的几周，我全身心投入马场的筹备工作。

    阿米尔派来了二十名本地工人，我们一同清理修缮马厩，加固围墙，开辟新的训练场，工作虽繁忙，但进展神速。

    与此同时，我开始有意识地接触莫拉国的贵族阶层。

    阿米尔说得对，在这里，商业与政治密不可分，如果我想让马场长久立足，就必须建立自己的关系网。

    第一个突破口是马苏德，那位“金色马掌”店铺的老板，通过他，我结识了几位对西方马具感兴趣的年轻贵族。

    “贝特庄园主！”马苏德在一次小型晚宴上向客人们介绍我，“他的马匹将改变莫拉国的骑兵史！”

    晚宴在马苏德的宅邸举行，宾客大多是二流贵族和富商子弟，渴望在即将到来的变革中分一杯羹。

    “听说您来自西方一个叫贝特的小庄园？”

    一位名叫贾西姆的年轻贵族好奇问我，他浓密的黑胡子修剪成时髦的样式，手指上戴满了宝石戒指。

    “是的，”我微笑着接过侍者递来的酒杯，“我们的庄园虽小，但培育的马匹在西方很有名气。”

    “小池塘里的大鱼，”另一位贵族插嘴道，他身材肥胖，眼睛却异常锐利，“但莫拉国是大海，您确定您的马能在这里游刃有余？”

    房间突然安静下来，所有人都等着看我的反应。

    这是明显的挑衅，但也是展示自己的机会。

    我啜了一口酒，从容不迫地回答道：“大海或池塘，水的本质不变。好马在哪里都是好马，就像...”

    我环视房间，目光最后落在提问者身上：“真正的人才，无论在西方还是东方都会发光。”

    马苏德大笑起来，打破了紧张气氛：“说得好！为贝特庄园主的智慧干杯！”

    晚宴后，贾西姆私下找到我：“我喜欢您的风格，庄园主。我和几个朋友下周有个私人沙龙，您有兴趣参加吗？”

    我欣然接受。

    贾西姆的“沙龙”实际上是白城年轻改革派贵族的秘密聚会场所。

    在那里，我结识了许多对西方文化感兴趣的莫拉国年轻精英，他们渴望改变国家保守的现状。

    通过这些新朋友，我的社交圈迅速扩大。

    我精心设计了自己的形象：一个来自西方的绅士养马人，既有贵族教养又不乏商业头脑，尊重莫拉传统但又不盲从权威。

    一个月后，哈桑亲王邀请我参加皇家狩猎活动，这是我正式进入莫拉国上流社会的关键一步。

    “别穿得太正式，”亲王派来的信使提醒我，“殿下希望您表现得像个真正的西方贵族猎人。”

    于是我穿上从贝特庄园带来的猎装，深绿色呢绒外套，棕色皮马裤，以及一顶插着羽毛的宽檐帽，腰间别着父亲留给我的猎刀，背后背着精制的十字弓。

    狩猎地点在白城西部的皇家森林，当我骑着马到达集合点时，已经有一群衣着华丽的贵族在场。

    哈桑亲王迎上来，他今天也换上了简便的猎装，