黑暗。

    不再是暗室纯粹的物理黑暗，而是意识沉入无边深海，五感被剥夺，唯有灵魂在无尽冰寒与撕裂痛楚中煎熬的虚无。

    萧凛感觉自己被撕成了两半。

    一半在不断下沉，沉向那永寂的、再无痛苦的安眠。身体的每一寸都在叫嚣着放弃，冰冷和麻木如同潮水，诱惑着他彻底松開那根紧绷到极致、已然濒临断裂的弦。

    另一半却被一股极其微弱、却异常执拗的力量拉扯着。那力量来自胸口一点微不可察的暖意（是叶啸滴入的续断膏？），来自耳边持续不断、如同泣血般低微的呼唤……

    “……凛郎……撑住……求你……”

    青黛。

    是青黛的声音。

    那么轻，那么破碎，带着绝望的哭腔，却又那么固执地、一遍又一遍地，唤着他的名字。每一次呼唤，都像一根细如发丝的银针，刺入他沉沦的意识，带来细微却尖锐的刺痛，提醒着他不能睡去，不能放手。

    还有……外面。

    即便意识模糊，感官封闭，一种更庞大、更令人窒息的威压，如同实质的乌云，沉甸甸地压垮下来，穿透了暗室的墙壁，穿透了他濒死的躯体，直接碾压在他的灵魂之上！

    那是皇权！

    是天子一怒！

    是他的皇兄……来了！

    叶啸离去的脚步声，玄甲军列阵的金属摩擦声，如同投入深潭的石子，瞬间被外面那更加恢宏、更加死寂的恐怖氛围所吞噬。

    没有预想中的厉声呵斥，没有兵刃碰撞的冲突。

    一种极致的、令人毛骨悚然的寂静，如同冰封般迅速蔓延开来，笼罩了整个王府。仿佛连风都停止了流动，连哀乐都哑了声息。

    在这片死寂之中，一个平稳、温和、却带着无上威严、穿透力极强的声音，缓缓响起。每一个字都清晰无比，如同冰冷的玉磬敲击在每个人的心头，自然也透过暗室的门缝，钻入萧凛和沈青黛的耳中。

    “叶卿，”那声音的主人似乎轻轻笑了一下，带着一丝恰到好处的讶异和不容置疑的威仪，“不在北疆军中效力，为何会出现在朕这皇弟的府邸？还带着……玄甲铁骑？这‘清君侧’的旗号，又是从何说起？莫非，这京城之中，有了需要叶卿动用大军来‘清’的‘侧’？”

    是皇帝！

    他在对叶啸说话！

    语气平和，甚至带着些许长辈对晚辈的调侃，但那字里行间蕴含的冰冷质问和杀机，却让暗室中的沈青黛瞬间如坠冰窟，浑身血液都快要冻结！

    她死死捂住自己的嘴，不敢发出一丝声响，泪水无声奔涌。她能想象到叶啸此刻面临的巨大压力！御驾之前，刀兵相向，这是形同造反！皇帝一句话，便能将北疆军打入万劫不复之地！

    紧接着，叶啸的声音响起，沉稳有力，带着军人特有的铿锵，却又保持着极致的恭敬：

    “启禀陛下！末将奉命率部换防述职，今日方才抵达京畿大营。忽闻璃亲王殿下噩耗，又见皇城司与宗人府人马无故围困王府，喧哗躁动，惊扰亡灵！末将感念王爷昔日知遇之恩，恐奸人趁王爷新丧之际，玷污王爷身后清誉，惊扰王妃凤驾，故情急之下，方率兵护持！绝无他意！‘清君侧’之言，实乃麾下将士听闻王爷死因蹊跷，悲愤之下口不择言，末将御下不严，请陛下治罪！”

    一番话，看似请罪，实则将矛头直指皇城司和宗人府的“躁动”与“惊扰”，点出王爷“死因蹊跷”，并将“清君侧”定性为将士悲愤之下的失言，将自己放在了“护持王府、感念旧恩”的道德高地，进退有据！

    沈青黛心中稍缓一口气，叶啸并非莽夫。

    外间沉默了片刻。

    随即，皇帝那温和的声音再次响起，却带上了几分沉痛：“原来如此。叶卿重情重义，朕心甚慰。凛弟英年早逝，朕亦心痛如绞。此番派皇城司与宗人府前来，并非惊扰，实为彻查元凶，以告慰凛弟在天之灵！尔等阻挠办案，甚至……”他的声音顿了顿，似乎扫过了殿内的惨状，“……戕害朝廷命官，又是何道理？”

    压力再次升级！直接点出了理事官之死！

    叶啸的声音依旧沉稳：“陛下明鉴！末将抵达之时，殿内已是一片混乱！皇城司千户不由分说便要擒杀王爷贴身侍卫墨影，更欲强行搜查王爷灵堂、惊扰王妃！墨影护卫主心切，方奋起反抗，酿成冲突！至于理事官大人不幸罹难……乱战之中，刀剑无眼，实非末将所能预料与控制！末将未能及时制止，亦有失职之罪！”

    他将责任推给了“乱战”和“刀剑无眼”，再次强调皇城司的“不由分说”和“强行搜查”！

    “哦？”皇帝的声音微微上扬，听不出喜怒，“如此说来，倒是朕派来的人……不懂规矩了？”

    轻飘飘的一句话，却重若千钧！

    “末将不敢！”叶啸立刻躬身。

    又是一片令人窒息的沉默。