暗室之外，灵堂之上。

    悲声并未因宗人府和内廷司的离去而停歇，反而愈发显得“情真意切”。王府长史是个明白人，深知戏必须做全套，甚至指挥着仆役们将白色的帷幔挂得更低，香烛点得更旺，营造出一种极致的、几乎令人窒息的哀戚氛围。哭声里，有对王爷“早逝”的悲痛，有对自身未来的恐惧，也悄然混入了对北境烽火的惶惑不安。

    叶啸悄无声息地自暗门复出，玄色衣袍上的血迹在昏暗光线下并不显眼。他面色依旧苍白，但眼神已恢复惯常的冷硬锐利。他步履沉稳地穿过跪伏哭泣的人群，对长史递去一个极隐晦的眼神。

    长史会意，微微颔首，哭声便又高了八度，完美掩盖了叶啸离去时那几乎微不可闻的脚步声。

    叶啸并未走远，而是拐入灵堂旁一间专供守夜人暂歇的小厢房。房内，两名身着素服、却难掩精干之气的心腹侍卫早已等候在此，他们是“赤焰”中少数几名被允许明面留在王府的核心成员。

    “将军！”见叶啸进来，两人立刻抱拳行礼，面露担忧地看着他衣袍上的暗色。

    “无碍。”叶啸摆手，声音压得极低，语速却快如疾风，“王爷已暂时无性命之忧，但此事绝不可外泄，违令者，斩！”

    两人眼中瞬间爆发出巨大的惊喜与激动，又迅速被强行压下，化为更深的凝重：“是！”

    “眼下有三件事，即刻去办。”叶啸目光如炬，“第一，加派绝对可靠的人手，暗中守住那处暗室入口，除王妃与我之外，任何人不得靠近，若有擅闯者，格杀勿论。动静要小，不能引起外围监视者的任何怀疑。”

    “是！”

    “第二，墨影情况如何？”叶啸问起那名替萧凛挡下大部分掌力、重伤昏迷的影卫。

    “仍昏迷不醒，气息微弱，但军中的老医官说，心脉未绝，尚有一线生机，已用王爷之前赐下的保命丹吊着。”

    “不惜一切代价救活他！需要什么药材，想办法从秘密渠道弄来，就算去偷去抢，也要弄到！”叶啸语气斩钉截铁。墨影不仅是忠心的部下，更是萧凛影卫体系中的关键人物，他知道太多秘密，绝不能死。

    “明白！”

    “第三，”叶啸眼中闪过一抹冷光，“北狄破关的消息，很快就会传遍朝野。陛下此刻必定焦头烂额，既要调兵遣将，又要平衡朝堂各方势力对兵权的争夺。我们要做的，就是让这潭水更浑。”

    他招手让两人附耳过来，声音几不可闻：“立刻通过我们的渠道，在市井、酒楼、甚至一些小官吏之中，散播一些‘流言’……内容就是：北狄此次来势汹汹，非久经沙场、熟知北境兵事的老将不能抵挡。而朝中诸将，论威望、论经验、论对北狄的了解，有谁比得上我们‘刚刚薨逝’的王爷？即便王爷不在了，若由王爷昔日副将或旧部挂帅，亦比那些从未去过北境的勋贵子弟要强上百倍……”

    一名心腹眼神大亮：“将军的意思是……引导舆论，让朝野上下下意识想起王爷的军功，甚至产生‘若王爷还在便好了’的念头？”

    “不止。”叶啸冷笑，“更要让陛下投鼠忌器！王爷在军中和民间的威望犹存，此刻若陛下对王府逼迫过甚，难免会寒了边军将士的心，让人质疑陛下刻薄寡恩，连对‘已死’功臣的遗孀家眷都容不下。同时，力荐王爷旧部出掌兵权，也会让陛下疑心兵权落入王爷派系手中，从而更倾向于拖延和权衡，这就能为我们争取到时间！”

    此计可谓一石二鸟，既利用了萧凛的残余威望作为保护伞，又利用了皇帝的多疑来制造僵局。

    “妙计！属下这就去办！”

    “记住，手脚干净点，流言要看似自然发酵，绝不能追查到王府头上。”

    “是！”

    两人领命，迅速悄声离去。

    叶啸独自留在厢房内，深吸一口气，强压下胸口翻涌的气血和疲惫。他从怀中取出一个极小的瓷瓶，倒出两粒腥红的药丸吞下，闭目调息了片刻。这是军中用来压榨潜力的虎狼之药，能短暂提振精神，但后患不小。此刻，他却顾不了那么多了。

    再次睁开眼时，他目光中的虚弱已被强行驱散，只剩下冰冷的坚定。他整理了一下衣袍，掩盖住血迹，重新走出了厢房，融入了那一片“悲恸”的白色海洋之中，如同一个真正因主君离世而悲痛欲绝的忠仆，暗中却已布下了搅动风云的棋子。

    ……

    暗室内，时间流逝得缓慢而煎熬。

    沈青黛寸步不离地守着萧凛，不停用温水蘸湿他的嘴唇，感知着他那微弱却持续不断的脉搏，心中默默祈祷。

    那缕奇异药香依旧淡淡萦绕，守护着萧凛心口那一点生机。

    期间，萧凛又模糊地呓语了几次，除了“地图”、“赤焰”、“小心影”，偶尔还会溢出几个零散的词：“父王……”、“诏书……”、“冰谷……”。

    每一个词都像一块沉重的拼图，沈青黛试图将它们串联起