“哪里的话。”

    张贺连忙摆手，笑得愈发和气。

    “张家世代居于平原，明廷为民请命，我家主翁岂有不支持之理？只是……”

    他话头一转，目光落在案上那卷账目竹简上。

    “只是明廷施粥所用米粮，来路不甚明朗。渤海郡的粮商小老儿也有耳闻，那般品色的粟米，渤海郡也不多见。”

    张贺放下茶盏，身子微微前倾。

    “明廷也知道，如今世道不太平。来路不明的粮，万一被有心人拿去做文章，对明廷的名声可不好。”

    李昭靠在椅背上，看着面前这个笑容可掬的老管事。

    前任县令在任时，张家靠着三成的粮价差额，一年进账何止万钱。

    流民越多，粮价越贵，张家的仓库越满。

    如今李昭忽然拿出来路不明的粮食施粥，等于直接砸了张家的饭碗。

    张贺这趟来，哪里是问粮？分明是来摸底。

    李昭忽然笑了。

    “张管事，你方才说，来路不明的粮，被有心人做文章，对我名声不好。”

    “是。”

    “那我也问张管事一句。”李昭站起身，绕过桌案，走到张贺面前。

    “张管事可知如今是什么时局？”

    张贺愣了一下，下意识答道：“自然是……乱世。”

    李昭一拍桌案，呵斥道。

    “董卓焚洛阳，天子西迁长安。关东诸侯割据，冀州战火不断。公孙将军奉朝廷之命牧守一方，与袁绍争于磐河。”

    “平原县地处公孙将军治下。去年秋收歉收，斗米八十钱。张家腊月卖粮，斗米一百二十钱。今年开春又涨了两成。”

    “城东张家，粮仓十二座，去年入库新粮不下三千石。城外佃户四百余户，年年交租六成，遇灾无减。”

    这些数字从李昭嘴里吐出来，显然超出了张贺的预料。

    李昭来平原县已有两年，一直安分守己，如今却像变了个人一样。

    张贺站起身，干笑一声

    “明廷，恕小老儿直言，明廷未免言重了。粮价高低，那是时局所致。”

    “时局？”

    李昭冷哼一声。

    “公孙将军与袁绍交战正酣，治下各县均需安定民心、储备军粮。

    张家身为平原县头号大户，不思报效将军，反而趁乱囤粮、哄抬粮价。

    城外流民饿殍遍地，张家粮仓却满得堆不下。”

    “我且问你，张家这般行事，到底是在帮公孙将军安定后方，还是在等着袁绍打过来，好开城献粮？”