几只？”

    池泉沉默了几步。

    “还没出现。但在根附近发现了白绝的分泌物。它们已经孵出来了，只是还没出来活动。”

    “会出来的。”

    “会。”

    “什么时候？”

    “不知道。也许明天，也许明年。也许就在我们去找大蛇丸的这三天里。”

    鹿丸把手插进兜里，拇指按着笔帽，一下一下地按，发出细微的咔嗒声。

    “那我们得快点。”

    “恩。”

    两人走出火影楼大门，外面的冷风扑面而来。池泉的外套领子竖着，被风灌进去，鼓起来象一面帆。鹿丸把围巾往上拉了拉，遮住半张脸。

    楼前的空地上，几个孩子在玩抓人游戏。一个穿红棉袄的小女孩跑在最前面，辫子飞起来，象两只黑色的蝴蝶。追她的男孩跑得满头大汗，棉袄扣子解了两颗，露出里面的格子衬衣。

    池泉从他们身边走过。

    小女孩停下来，喘着气，抬头看着他。

    “你是池泉叔叔吗？

    ”

    池泉低头看她。

    “是。”

    小女孩从兜里掏出一颗糖，递给他。

    “给你。我娘说你要去打坏人，吃了糖就不怕了。”

    池泉看着那颗糖。糖是用玻璃纸包的，红色的，在冬天的阳光下亮得象一小团火。他接过去，没有剥开，放进外套口袋里。

    “谢谢。”

    小女孩笑了一下，转身又跑去找那个男孩了。辫子又飞起来，蝴蝶又飞了。

    鹿丸站在旁边，看着池泉把糖揣进口袋。

    “你口袋里到底装了多少东西？”鹿丸问。

    池泉想了想。

    “饭团两个。糖一颗。还有一个老太太给的布包。”

    “饭团什么时候的？”

    “前天。”

    “还能吃吗？”

    “硬了。但能吃。”

    鹿丸看了他一眼，没再问了。

    另一边，田之国，北方据点。

    地下的空气又湿又冷，象一块浸了水的毛巾贴在皮肤上。墙壁上每隔十几步嵌着一盏灯，不是电灯，是那种装了什么液体的小玻璃罐，里面的火苗是蓝白色的，烧起来没有烟，但有一股淡淡的甜腥味，像腐烂的水果。走廊很窄，只够一个人走，两边的墙上爬满了渠道，铜的、铁的、不知道什么合金的，有的粗得象人的腰，有的细得象筷子，渠道表面凝着一层细密的水珠，在蓝白色的光下闪闪发亮。

    药师兜走在最前面，白大褂的下摆在膝盖处晃来晃去，皮鞋踩在水泥地面上，声音不大，但每一步都很均匀，像节拍器。他身后跟着两个戴面具的人，不是暗部的面具，是白的，什么都没有，光滑得象两个鸡蛋。两个人走路没有声音，呼吸也听不到，如果不是在动，会以为他们是两尊蜡像。

    走廊尽头是一扇铁门，圆形的，象银行的金库门，中间有一个巨大的旋转把手。兜从口袋里掏出钥匙，不是一把，是一串，十几把大小不一的钥匙拴在一个铜环上，走起路来叮叮当当的。他选了第三把，插进锁孔，转了三圈，听到门里面传来咔嗒一声，又换了第六把，再转两圈，又换了一把。三把钥匙，五圈半，门开了。

    门后面的空间很大，象一个仓库，又象一个实验室。天花板很高，高到灯光照不上去，上面是一片纯粹的、浓稠的黑暗。四周的墙上全是架子，架子上摆满了瓶瓶罐罐，有的罐子很大，里面泡着完整的人体或者非人体的东西，有的罐子很小，里面装着颜色奇怪的粉末或者液体。房间正中央是一张不锈钢的台子，台子上躺着一个东西。

    那个东西的型状象人，但颜色不是人的颜色。