。

    泡发盆里的水已经微微发黄，鲍鱼的体积比早上大了一圈，表面开始变软。他用手指按了一下，弹性还不够，得再泡十二个小时。

    一切正常。

    晚上七点，林晓关了店，自己在后厨做了碗面吃。

    吃面的时候，他一直在想一个问题——冯德海那罐鲍汁，到底要不要用。

    用，等于承了天大的人情，还可能卷入一场三十年的恩怨。

    不用，光靠自己的高汤，很可能扛不住陈伯庸那条刁钻的舌头。

    林晓吃完面，把碗洗了，擦干手。

    他拨了方远的电话。

    响了三声，接了。

    “怎么了？”

    “我想问你一个事。你爹和冯德海之间，到底什么人情？”

    电话那头安静了几秒。

    方远的语气比平时慢了半拍：“我爹年轻时候穷，没钱开店。冯德海借了他五万块，那是九十年代初的五万块。我爹拿这笔钱盘下了第一间铺子。后来生意做起来，要还钱，冯德海死活不收。说这不是借的，是给的。”

    “为什么？”

    “因为我爹帮过他一个忙。具体什么忙，他没跟我说过，我问了几次都不说。我猜跟他和陈伯庸闹翻那件事有关。”

    林晓倚着操作台：“你觉得我该用那罐鲍汁吗？”

    “该用。”方远的回答没有尤豫，“我爹要是知道这事，也会让你用。冯德海这个人，看着冷，但他给出去的东西，从来不会让收的人为难。”

    “行，我用。”

    挂了电话，林晓站在后厨里待了一会儿。

    九十年代初的五万块。

    冯德海说“还了二十年没还上”，现在拿出一罐价值可能远超当年的鲍汁来“还一半”。

    这笔人情帐，算不清。

    但他打开保险柜，把瓷罐拿了出来。

    蜡封的边缘有一处极细的裂缝，是密封老化造成的。他凑近闻了闻，这次，一丝气息钻入鼻腔。

    很淡。

    那味道却让他头皮发麻——是浓缩到极致的鸡骨香气，还裹着一层陈年酒酿般的醇厚回甜。

    他果断把瓷罐封回保险柜。

    决赛前不能开封。一旦开封，风味就会开始衰减。

    林晓洗了手，拿手机看了眼日历。

    距离决赛还有六天。

    他给自己列了个计划表。

    第一天到第三天：泡发鲍鱼，每天换水，同时继续练扎针手法。

    第四天：鲍鱼泡发完成，进行扎针处理，开始熬高汤。

    第五天：红烧鲍鱼。试菜。

    第六天：调整，出发去比赛场地。

    计划列完，他又加了一条——第三天下午，开封鲍汁，采样两勺，试味。

    手机响了，微信消息。

    陌生号码的好友申请。

    备注：您好，我是美食频道的记者张薇，想就即将到来的烹饪大赛决赛对您做一个赛前专访，不知道您是否方便？

    林晓看了一眼，没理，锁屏。

    又一条消息弹出来，是苏小小发的。

    “你看抖音了吗？”

    “没有。怎么了？”

    苏小小发了个链接过来。

    林晓点开，是一条短视频。

    画面里是一个三十岁左右的男人，穿着整洁的厨师服，站在一间很气派的厨房里。镜头前摆着一只巨大的鲍鱼，至少八头的规格。

    男人对着镜头笑了笑，然后开始处理鲍鱼。刀工干净利落，动作行云流水。

    视频标题：【决赛选手赛前备战实录——八头南非干鲍红烧全过程】

    林晓把视频看完，翻了下评论区。

    点赞最高的一条：“这才是专业选手的水平，某些靠运气进决赛的，该好好学学了。”

    底下有人回复：“你说的是那个二十岁的？人家确实年纪小了点，但也不至于是靠运气吧。”

    “二十岁做红烧鲍鱼？我做了十五年粤菜的师傅都不敢在比赛里上这道菜。不是运气是什么？”

    林晓关了评论区。

    苏小小又发了条消息：“这个人叫周毅，是你决赛的对手之一。他在抖音上有三百万粉丝，发这条视频明显是在造势。你要不要也拍一条？”

    林晓回了三个字：“不拍。”

    “为什么？”

    “拍了等于告诉对手我怎么做鲍鱼。”

    苏小小发了个竖大拇指的表情。

    林晓关了手机，把后厨的灯也关了。

    走到门口，他脚步顿了一下，又折回去打开保险柜，看了一眼那罐鲍汁和正在泡发的鲍鱼。