“当啷”一声，勺子掉进了水池。

    97分。

    林晓从水池里捞出勺子，又看了一遍系统面板，确认自己没眼花。

    就一个收汁方式的调整，从95，跳到了97。

    他给刘叔发了条消息，只有两个数字：“97。”

    刘叔秒回：“怎么做到的？”

    “收汁改了。中火二十秒，关火焖十秒。”

    那边沉默了很久，才发来一段话：“‘焖’这个字用得好。中火驱水，关火靠馀温让汤体自己收拢，胶质会重新抱团。你这个思路，对了。”

    林晓身体一松，靠在了冰凉的灶台上。

    97分。

    就算陈嘉豪那碗松茸花胶汤做到巅峰，也就是九十五、九十六。

    够了。

    他拿起手机想给周若琳报喜，还没拨出去，苏瑶推门进来了。

    “林老板，这么早？”

    “试菜。”

    苏瑶用力闻了闻空气：“好香！你又炖汤了？还有没有？”

    林晓指了指砂锅：“剩了小半锅，尝尝。”

    苏瑶拿了个小碗盛上，吹了吹，小心翼翼地喝了一口。

    然后她放下碗，转头看林晓，嘴巴微微张着，半天没合上。

    “这……这是什么汤？”

    “陈皮三骨汤。”

    “我喝过你之前的鸡汤，跟这个完全不是一回事。这个……喝完之后，嘴里那个鲜味一直在，散不掉。”

    “那就对了。”

    苏瑶又喝了一口，表情有些纠结：“这个如果上菜单，得卖多少钱一碗？”

    “不上菜单，比赛用的。”

    “什么比赛？”

    林晓把手机递过去，让她看美食争霸赛的报名页面。

    苏瑶看了两分钟，抬头：“对手是陈嘉豪？那个经常上美食综艺的？”

    “恩。”

    “他粉丝四十多万呢。”

    “粉丝又不能当评委。”

    苏瑶想了想：“也是。”

    她把碗里剩下的汤喝得干干净净，然后把碗放进水池：“林老板，你这汤要是比赛输了，我第一个不答应。”

    林晓笑了：“行，有你这句话，我心里有底了。”

    十点半，周若琳到了。

    她进后厨第一件事就是：“汤呢？”

    “锅里。”

    周若琳盛了一碗，喝了一口，放下碗，掏出手机就要打字。

    “你干嘛？”

    “发朋友圈眩耀一下。”

    “别发。”

    周若琳抬起头。

    林晓摇了摇头：“比赛前别露底牌。陈嘉豪把他的汤发出来，是他的策略，叫造势。我不用跟他玩这个。”

    周若琳想了想，把手机揣回口袋：“行，听你的。但是，97分这事，刘叔知道了？”

    “刚告诉他了。”

    “他怎么说？”

    “说思路对了。”

    周若琳点点头：“那行。比赛流程我去盯。后天完整试菜我来现场。对了，还有个事——”

    她翻出手机里一张截图递过来。

    是一个美食论坛的帖子，标题是：《林晓 vs 陈嘉豪，赛前分析：野路子对科班，毫无悬念》。

    底下三百多条回复，绝大部分都认为陈嘉豪稳赢。

    林晓扫了两眼，把手机还给她。

    “看完了？不生气？”周若琳盯着他。

    “生什么气，”林晓说，“他们又没喝过我的汤。”

    周若琳嘴角动了动，没再说什么。

    中午十二点，姓方的客人带着十一个人准时抵达。

    林晓在后厨忙了一个半小时，八道菜全部出完。

    苏瑶端最后一道菜出去时，回头说了一句：“包间里有个人想见你。”

    “哪个？”

    “姓方的那个，坐主位的。”

    林晓擦了擦手，推开包间门。

    一张圆桌坐满了人，桌上菜盘基本都空了。

    主位上坐着一个五十来岁的男人，头发花白，穿着一件深灰色中山装，目光沉稳，不怒自威。他面前的茶杯，几乎没动过。

    “林师傅，久仰。”那人站起来，伸出手。

    林晓同他握了一下：“方先生，菜还合口味吗？”

    “何止合口味。”方先生坐回去，用筷子点了点桌上空了的盘子，“我这十一个朋友，没一个不叫好的。”

    林晓客气了两句，正准备告辞。

    那方先生却不急，慢条斯理地开口了：“林师傅，我听说你后天有个比赛？”