厨房交给郑凯。

    “下午的客人你看着应付，松鼠鳜鱼别接单了，鳝糊和蟹粉豆腐你能做。”

    郑凯挠头：“你下午到底干啥去？神神秘秘的。”

    “去跟人比……交流。”

    “比什么？”

    “做菜。”

    郑凯瞪大了眼：“你去参加厨艺比赛？”

    “不是比赛，是交流会。”

    “那不一样吗？跟谁比？”

    “陆远征。”

    郑凯愣了三秒：“陆远征？松鹤楼那个陆远征？”

    “恩。”

    “你疯了吧？”郑凯声音都劈了，“那可是苏州淮扬菜的头把交椅！你一个二十岁的小年轻，跑去跟人家交流？”

    林晓把保温桶提起来掂了掂：“所以才叫交流，不叫比赛。”

    “你……”郑凯张了张嘴，“行，你牛。祝你活着回来。”

    十二点二十，一辆黑色别克停在店门口。方建国的助理小李落车，帮林晓把东西搬上后备箱。

    车开出去十分钟，林晓收到方建国的微信：“到了先别急着进去，我在门口等你。有些人你得认识一下。”

    又过了一条：“今天来的不只有厨师，还有几个美食评论家和媒体。别紧张。”

    林晓回了个“恩”。

    说实话，有点紧张。

    不是怕输，是怕丢人。

    。要是在一群大佬面前翻车，那画面他不敢想。

    车子拐上金鸡湖大道，远处湖面的轮廓已经能看见了。

    十二点五十，到了。

    湖山会馆藏在一片竹林后面，青瓦白墙，门头不大，但进去之后别有洞天。

    一个四合院式的布局，中间是天井，四周围着回廊，回廊下面摆了十几套操作台，每个台子上都配了灶台、水池和全套厨具。

    方建国站在门口，穿了件深灰色中式对襟衫，比平时在店里精神多了。

    “来了？”

    “来了。”

    “东西带齐了？”

    “齐了。”

    方建国压低声音：“今天一共十二个厨师参加，你是最年轻的。最老的那个，七十三了，做了五十年灶台。”

    林晓咽了口口水。

    方建国拍了拍他肩膀：“别怂。你的文思豆腐我见过，能拿的出手。”

    两人往里走。

    天井里已经有人了。三三两两站着聊天，年纪大的居多，最年轻的看着也有四十往上。

    林晓一进去，好几个人的视线同时扫过来。

    一个胖胖的中年人凑过来：“这就是方师傅说的年轻人？”

    方建国点头：“林晓，开了个小店，做淮扬菜。”

    胖子上下打量了林晓一圈：“二十岁？做文思豆腐？”

    “对。”

    胖子咂了咂嘴，没说话，转头走了。

    方建国低声说了句：“别在意，这人嘴毒但心不坏。”

    林晓找到自己的操作台，把东西摆好。保温桶放在台面右侧，两盒豆腐放在左侧，菜刀和砧板归位。

    他扫了一眼四周——每个操作台上都有名牌。

    三号台：陆远征。

    就在他斜对面。

    台子上已经摆满了东西：一整块火腿，色泽暗红，表面有一层薄薄的白霜。旁边放着一口铜锅，锅里的汤已经在小火上咕嘟着，蒸汽里裹着一股极浓的香气。

    那股香气飘过来的时候，林晓的鼻子抽了一下。

    和他那锅汤完全不同。

    他的汤是鲜，带着干贝的清甜和鸡汤的醇厚。

    陆远征那锅汤，光是闻着就能感觉到一种厚重感，每一缕蒸汽里都压着岁月的分量。

    二十年陈，名不虚传。

    一个穿黑色厨师服的男人从后面走出来，五十出头，个子不高，精瘦，头发剃的很短。

    陆远征。

    他走到自己的台前，开始检查食材，手上动作利落，完全没有往这边看。

    林晓收回视线，低头检查自己的豆腐。

    两盒豆腐，一盒练手，一盒正式用。

    他得省着用。

    下午一点四十五，主持人开始招呼大家就位。

    一点五十五，天井四周的回廊上已经坐满了人。除了厨师和评委，还有不少旁观者，有的拿着相机，有的举着手机在拍。

    两点整。

    主持人站到天井中央，清了清嗓子。

    “各位老师，各位来宾，苏州淮扬菜厨艺交流会，现在开始。”

    “今天一共十二位厨师展示十二道菜，不设排名，不分输赢，纯粹以菜会友。每