米娘笃定道：“既然认准了公子，民女绝不私藏。”

    李桃歌蹙眉道：“你这么一说，我反倒不想听了，装好人办不了好事，岂不是受人诟病。”

    米娘缓缓说道：“民女父亲是衢县县丞，五年前，江南七县受了洪灾，其中就有衢县。朝廷拨了银子和粮食，用于赈济灾民，拨是拨了，可一石米中，有八斗进了官吏腰间，父亲不愿和他们同流合污，拒绝了赃银，并拿出家中积蓄，买成粥施舍给灾民。事情没过了几天，家父突然重病不起，郎中瞧过之后，说是中了毒，服药也不见效，不久后撒手人寰。家父为了百姓，一日只喝稀粥，哪曾会中毒，一定是有人故意加害，民女沦落红尘，就是为了给父亲洗刷冤屈！”

    望着激动到颤抖不已的女人，李桃歌撇嘴道：“故事没意思，不如劣酒浓烈。”

    “公子若是为民女做主，民女给公子当牛做马！”米娘声音嘶哑说道。

    李桃歌好笑道：“你专门找京城客人，很显然明白官官相护的道理，自家地盘的八品县丞被毒杀，宣州刺史难逃干系，聪明人不说拙话，想想看……为了一个年近三十的半老徐娘，要与整个宣州府作对？姐姐，酒后可以无德，但不能无智啊。”

    米娘凛声道：“若公子也是和宣州府官吏的一丘之貉，民女认命，要杀要剐，悉听尊便。”

    李桃歌含笑道：“人遇绝境，否极泰来，祖宗的金玉良言，果然有几分道理。你的命很不好，又很不错，这个冤，我来帮你伸。”

    李桃歌已经不是当初乱发慈悲心肠的小子，不过米娘的遭遇，正合他大闹两江都护府的心思。

    米娘不可思议望着俊逸少年，颤声道：“敢问公子尊姓大名？”

    李桃歌轻描淡写道：“喊我林公子就好。”

    前来当过江龙，暂且隐姓埋名为妙，母亲姓林，先借用一下也无妨。

    米娘也算是书香门第，对于京城大户略有所闻，翻遍心中勋贵名册，也没找到姓林的望族，于是难免有些失望，询问道：“公子的祖辈或父辈，可曾做过高官？”

    李桃歌没急着回答，而是反问道：“高官方可帮你伸冤吗？”

    米娘略作沉吟，说道：“替家父伸冤，起码要惊动宣州刺史，宣州是下州，刺史正五品，京城的官来到下面要高一级，想要宣州刺史惧怕听命，至少要正五品以上。”

    “不见得吧……”

    李桃歌反驳道：“有无权势，得分哪个衙门，尚书省的六品员外郎，光禄寺少卿未必敢得罪，京城里有许多顶着散官头衔的闲人，不如刀笔吏威风，所以品级和权势，不能一概而论。”

    米娘嘴角飘然露出笑意，“对庙堂了如指掌，林公子果然是宦门之后。”

    李桃歌终于醒悟过来，“你在试我？”

    米娘如实道：“并非民女在试探公子，而是宣州府水深似海，一旦掉以轻心，会将一并公子连累。既然是宦门之后，民女也就不怕公子受到波及了。”

    李桃歌揉着下巴，“你这婆姨，心眼倒是蛮多，我说会替你伸冤，一定会管到底，走吧，这艘画舫实在没意思，不如在岸边吹凉风呢。”

    一行人上船再下船，半个时辰仅花掉一两银子，但船家非但不嫌弃抠搜，反而笑脸送客。

    换作状元巷，怎么也得受小厮几记冷眼。

    才一踏足河边湿泥，一艘画舫在河中缓缓游过，高大如宫殿，足以顶四艘普通花船，从头到尾挂满七彩灯笼，琴声悦耳，罄声悠扬，数名舞姬在轻纱后翩翩起舞。

    李桃歌惊讶道：“咦？这是后三十三艘画舫吗？江南果然有钱，皇家的船都不过如此。”

    李桃歌见过坐过不少皇室游船，瑞王府，公主府，郡主府，与眼前这艘相比，三艘像是地主家的木船，实在谈不上气派。

    米娘神色复杂道：“这艘画舫名叫天上人间，并不属于九十九艘之一，而是百船之首，它是香脂河的主人，款待贵人所用，传闻宣州刺史梁安声，都没资格上船赴宴。”

    “香脂河的主人？”

    李桃歌惊讶道：“能将山河据为己有，难道是朝廷封的王侯？”

    米娘摇了摇头，“香脂河的主人极为神秘，只知道叫做影竹公，出身未知，在这里经营已有二十余年，神龙见首不见尾，宛如民间刺史，权势滔天，谁在宣州当官，无论长史还是将军，反要献媚于他。”

    李桃歌啧啧称奇道：“民间刺史，倒是初次听到这种绰号，反正闲来无事，前去会他一会。”

    “林公子。”

    米粮拽住他的衣袖，颇为忌惮道：“虽然您是京城来的贵人，可影竹公未必会卖这份薄面，依民女愚见，多一事不如少一事，别去招惹为妙。”

    “怕我被他吃了？”

    李桃歌自负笑道，“放心，别说香脂河的主人，就是两