第二日早饭的时候，班纳特先生放下刀叉，忽然开口。

    “今晚家里要来客人，晚饭要好好准备。”

    班纳特太太手里的勺子顿了一下，眼睛亮起来。

    “客人？谁？是不是夏洛特·卢卡斯要来？”

    她想了想，又撇了撇嘴。

    “那丫头来有什么稀罕的，家常饭就够招待了，还要怎么好好准备？”

    班纳特先生慢悠悠地拿起餐巾擦了擦嘴角。

    “是一位先生。”

    班纳特太太的眼睛又亮了一截。

    “先生？”

    她放下勺子，身子往前倾了倾。

    “是不是宾利先生？一个人来？”她压低声音，脸上带着那种压不住的笑，“来进行最伟大的事业？向简求婚？”

    简的脸一下子红了，低下头盯着自己的盘子。

    班纳特先生看了她一眼，嘴角弯了弯。

    “不是宾利先生。”

    班纳特太太的笑容僵在脸上。

    “那是谁？”

    “是一位从来没见过的先生。”班纳特先生往后靠了靠，一副不急不慢的样子，“第一次登门。”

    班纳特太太等了一会儿，见他没有下文，急了。

    “到底是谁？你快说呀，卖什么关子！”

    班纳特先生这才放下餐巾，看着几个女儿。

    “是我的表侄，柯林斯先生。”

    餐桌上安静了一秒。

    班纳特太太还没反应过来，班纳特先生已经又开口了，语气还是那么慢悠悠的。

    “就是那个，我死后，他可以什么时候高兴，就把你们撵出这房子的人。”

    他说完，眼睛往玛丽那边瞟了一眼，冲她挤了挤眼睛。

    玛丽忍住笑，低下头。

    班纳特太太愣了一秒，然后叫起来。

    “原来是那个可恶的家伙！”她把叉子往盘子里一扔，脸涨得通红，“听你说这事，我真受不了！你的财产不能传给自己的孩子，却要让给别人继承，这真是天下最冷酷的事情！”

    简轻声开口：“母亲，这是限定继承权，法律规定的——”

    “什么法律规定不规定！”班纳特太太打断她，“凭什么我们家的东西要给别人？你们几个姑娘，哪一个不比那个什么柯林斯强？”

    伊丽莎白也开口解释：“母亲，限定继承权就是为了防止财产分散，男系亲属才有资格——”

    “我不管什么男系女系！”班纳特太太的声音又高了几分，“那房子是我们的，地是我们的，凭什么他要来拿走？你们早就跟我说过这些，我听不懂，也不想懂！反正这事就是不对！”

    她越说越气，拿起餐巾狠狠擦了擦嘴。

    班纳特先生靠在椅背上，脸上带着那种惯常的笑，也不劝，就那么看着。

    玛丽坐在角落里，低头喝她的茶，嘴角弯着。

    班纳特先生从口袋里掏出一封信，展开来，清了清嗓子。

    “既然你们这么想知道这位柯林斯先生是何方神圣，那我就念一念他的来信。”

    班纳特太太哼了一声，但耳朵已经竖起来了。

    班纳特先生开始念：

    “‘你与先父之间发生的龃龉，一直使我感到忐忑不安。自先父不幸弃世以来，我屡屡想要弥合这裂痕，但是一度却犹豫不决，心想：一个先父一向与之以仇为快的人，我却来与其求和修好，这未免有辱先人——’”

    他停下来，抬起头看了班纳特太太一眼。

    “听呀，班纳特太太。”

    班纳特太太张了张嘴，没说出话来。

    班纳特先生继续念：

    “‘不过，我现在对此事已打定主意，因为算我三生有幸，承蒙已故刘易斯·德布尔爵士的遗孀凯瑟琳·德布尔夫人的恩赐，我已在复活节那天受了圣职。凯瑟琳夫人大慈大悲，恩重如山，提拔我担任该教区的教士，今后我当竭诚努力，感恩戴德，恭侍夫人，随时准备奉行英国教会所规定的一切礼仪。’”

    伊丽莎白看了玛丽一眼，嘴角微微动了一下。

    班纳特先生继续往下念，语气平平的，偶尔在逗号处顿一顿。

    “‘况且，我作为一名教士，觉得有责任尽我力之所及，促进家家户户敦睦交好。在这方面，我自信我这番好意是值得高度赞许的，而我将继承朗伯恩财产一事，请你不必介意，也不必导致你拒绝接受我献上的橄榄枝。我如此侵犯了诸位令嫒的利益，只能深感不安，请允许我为此表示歉意，并请先生放心，我愿向令嫒做出一切可能的补偿——此事容待以后详议。’”

    他念完这一段，抬起眼睛看了几个女儿一眼，然后又低下头去。

    “‘倘若你不反对我踵门造访，我建议于11月18日星期一下午四点钟前来拜谒，抑或