离开吸血鬼所在的城市后，伊蕾娜和叶白在一条路前停了下来。

    准确来说，是两条路。

    左边的道路平坦宽阔，沿途还竖着几块指示方向的木牌，只是需要绕过前方的整片森林。

    右边则是一条几乎被杂草覆盖的小路，径直通向林中深处。

    路口的木牌早已腐烂。

    上面勉强能够辨认出几行字。

    ——穿过森林，可缩短半天路程。

    ——林中可能存在大型魔兽。

    叶白站在木牌前，将第二行重新读了一遍。

    “我认为，能够让人专门写在路牌上的大型魔兽，应该不会只是体型稍微大一点。”

    伊蕾娜正在看地图。

    “绕路需要多走一天。”

    “牌子上写的是半天。”

    “地图上的道路更长。”

    “所以呢？”

    伊蕾娜合上地图，指向右边。

    “走这里。”

    叶白并不意外。

    “我就知道。”

    “你有意见？”

    “没有。”

    他看了一眼那片光线都很难照进去的密林。

    “我只是在想，等我们被大型魔兽追赶的时候，应该由谁负责提醒你，这是你选的路。”

    “当然是你。”

    “这么大方？”

    “然后我负责让你闭嘴。”

    “这就合理多了。”

    两人最终还是进入了森林。

    刚开始时，道路虽然狭窄，至少还能看出曾经有人走过。

    可随着他们逐渐深入，树木变得越来越密集。粗壮的树根从泥土中隆起，藤蔓缠绕在枝干之间，地面铺满了湿润的落叶。

    阳光被树冠挡在上方。

    林中一直保持着接近傍晚的昏暗。

    叶白骑着扫帚避开一根横在半空的树枝。

    “这里连鸟都没有。”

    伊蕾娜也注意到了。

    进入森林以后，他们没有听见过任何鸟鸣。

    周围只有树叶被风吹动的声音，以及远处偶尔传来的断枝声。

    那声音很重。

    不像是小动物能够制造出来的。

    两人没有继续飞行。

    树木间的距离太窄，留在空中反而不方便应对意外。他们落到地面，收起扫帚，沿着小路向前走。

    没过多久，叶白发现泥地上留下了几个脚印。

    脚印很大。

    形状接近某种犬类，长度却超过成年人的手臂。爪尖陷入泥土，周围还留着压断的草茎。

    叶白蹲下看了一会儿。

    “新鲜的。”

    “多久以前？”

    “大概不到一个小时。”

    伊蕾娜低头看着那个脚印。

    “你还会追踪？”

    “不会。”

    “那你是怎么判断的？”

    “泥还没干。”

    叶白指了指脚印里的积水。

    “而且我们刚才听见前面有东西踩断了树枝。”

    伊蕾娜看着他。

    “也就是说，你只是根据很明显的东西猜的。”

    “旅途中能得出正确结果就行。”

    “说得也对。”

    两人继续向前。

    脚印没有沿着道路延伸，而是进入了右侧树林。

    在那之后不久，空气里出现了一股烟味。

    不是森林起火的焦味。

    更接近有人在生火做饭。

    穿过几棵高大的古树后，一片营地出现在两人眼前。

    十几个由布料和木架搭成的帐篷围在空地边缘，中间点着几堆篝火。树枝上晾晒着衣物和药草，几辆装满生活用品的木车停在后方。

    营地里居住着大约三十人。

    老人、孩子，还有几名负责警戒的成年人。

    叶白和伊蕾娜出现时，所有人的目光都集中了过来。

    几名男人立刻拿起武器。

    伊蕾娜抬起双手，示意自己没有敌意。

    “我们只是路过。”

    “旅人？”

    站在最前面的女人开口问道。

    她看起来三十岁左右，棕红色长发扎在脑后，腰间挂着一把短刀。与其他人相比，她的表情还算冷静。

    “灰之魔女伊蕾娜。”

    伊蕾娜指向身边。

    “这位是叶白。”

    女人的视线从伊蕾娜胸前的魔女胸针移到叶白身上。

    “艾莲。”

    “我是这支流浪民队伍的首领。”

    叶白看向营地