离开花园之都后的第三天，伊蕾娜与叶白在森林上空看见了烟。

    烟从树冠之间升起。

    颜色很淡，不像森林失火，倒像有人在下面点了许多堆篝火。

    叶白控制扫帚降低高度。

    风把烟送到面前，其中混着木柴和炖肉的味道。

    “有人在做饭。”

    “我闻到了。”

    伊蕾娜向下看去。

    林间空地上搭着十几顶帐篷，外围停着数量更多的马车。许多人正在营地中来回走动，有的负责处理食材，有的搬运木箱，还有人拿着武器守在森林边缘。

    “规模不小。”

    叶白说道：

    “可能是商队。”

    “普通商队不会安排这么多守卫。”

    伊蕾娜指向营地外侧。

    树木之间拉着一圈细线，线上挂满了金属片和铃铛。

    只要有什么东西从森林中靠近，营地便会立即听见。

    守卫们的装束也十分统一。

    深色长衣。

    皮革护臂。

    口鼻全部被布遮住，只露出一双眼睛。

    他们不像商人。

    更像一支随时准备战斗的军队。

    “要下去吗？”叶白问。

    “嗯。”

    “因为那里可能有危险？”

    “因为我们需要补充消息。”

    “不是因为炖肉？”

    伊蕾娜看向他。

    “我带着面包。”

    “已经放了两天。”

    “还能吃。”

    “理论上确实如此。”

    叶白望向营地中央冒着热气的铁锅。

    “只是有更好的选择时，人应该允许自己活得稍微有追求一些。”

    伊蕾娜已经控制扫帚下降。

    “你可以继续吃面包。”

    “我没有拒绝炖肉的意思。”

    两人刚在营地边缘落地，附近的守卫便举起弩箭。

    “站在那里。”

    为首的男人从腰间取出两块灰色布条，扔到他们脚边。

    “把口鼻遮住。”

    叶白没有立刻去捡。

    “这是迎接旅人的特殊礼仪？”

    “想活着离开森林，就照做。”

    男人的手指仍搭在扳机上。

    他身后的守卫也没有放松。

    叶白蹲下拿起布条，放到鼻子旁边闻了一下。

    一股苦涩气味进入鼻腔。

    里面浸过某种药液。

    药效并不复杂，主要用于抑制孢子和通过呼吸进入人体的微小生物。

    “不是毒。”

    他说道。

    “当然不是。”

    男人冷冷回答：

    “我们没必要在这里毒死两个陌生人。”

    叶白把其中一条递给伊蕾娜。

    “他说得有道理。”

    “你闻之前怎么不想？”

    “如果有毒，我能尽快发现。”

    “然后呢？”

    “提醒你别碰。”

    伊蕾娜接过布条。

    “你先中毒？”

    “这是专业判断。”

    “这是乱来。”

    她将布条系在口鼻前，又看向叶白。

    叶白已经随意绕了一圈。

    伊蕾娜伸手把结解开，重新替他系紧。

    “我自己可以。”

    “你留了缝隙。”

    “方便呼吸。”

    “戴这个就是为了不让东西进去。”

    伊蕾娜收紧布结。

    叶白的声音隔着布传出来。

    “现在呼吸也有些困难。”

    “说明没有缝隙。”

    守在对面的男人看着他们。

    弩箭稍微垂下一点。

    “你们是什么人？”

    “旅人。”

    伊蕾娜回答。

    “我是灰之魔女伊蕾娜。”

    叶白指了指自己。

    “我负责跟在她旁边。”

    伊蕾娜转头看他。

    “没有其他介绍了？”

    “魔药师，叶白。”

    男人的目光在魔女胸针和叶白腰间的药包上停留片刻，终于收起弩箭。

    “魔女和魔药师。”

    “运气不错。”

    “你们遇见麻烦了？”伊蕾娜问。

    “麻烦一直都在。”

    男人侧身让开道路。

    “不要离开营地，也不要随意接触任何人。”