子时将至，江风更寒。

    芳陵渡江心，一片被江水冲刷形成的荒僻沙洲，矗立着半座倾颓的庙宇。

    此乃多年前香火尚旺的花神娘娘庙，后因江道改移，沙洲坍陷。

    两边势力交隔。

    加之修士渐多，凡俗信仰迁移，便彻底荒废。

    只剩断壁残垣，在惨淡的月光和终年不散的江雾中，

    如同残破的骨架，透着阴森与不祥。

    一道深红色的遁光，贴着汹涌的江面疾掠而来。

    在距离废庙百丈处悄然敛去光芒，化作一个裹着深色斗篷的窈窕身影，正是潘玉茂。

    她并未立刻上前，而是隐在一块巨大的黝黑礁石之后，

    神识如同触须般小心翼翼地向废庙探去。

    庙内一片死寂，只有江风穿过残破窗洞发出的呜咽，以及虫鼠窸窣爬行的细微声响。

    潘玉茂的神识仔细扫过每一处角落，除了腐朽的木头、潮湿的苔藓和动物骸骨的气息，

    并未发现任何修士存在的痕迹，甚至连一丝陌生的灵气残留都没有。

    “藏得倒深……”

    潘玉茂心中冷笑，同时也提起十二分警惕。

    对方能将气息收敛到如此地步，要么身怀异宝，要么修为精深。

    潘玉茂轻轻吸了口气，压下心中因血精果消息引动隐隐躁动的气血。

    脸上重新挂起那副惯常的、带着三分媚意七分从容的笑容。

    从礁石后转出，款步向废庙正门走去。

    靴子踩在潮湿的沙石和碎瓦上，发出细微的声响。

    庙门早已不知去向，只余一个黑黢黢的洞口。

    月光斜照，仅能照亮门口一小片凌乱的地面。

    耳边是江水拍打残存沙洲岸边的声音。

    潘玉茂在庙门口停下，声音不高，却清晰地在夜风中传开：

    “贵客既邀玉茂前来，何不现身一见？这荒郊野庙，冷风凄凄，可不是待客之道。”

    话音落下片刻，废庙深处的阴影里，仿佛有什么东西蠕动了一下。

    接着，一个嘶哑低沉、如同钝器摩擦般的声音缓缓响起：

    “潘夫人果然守时。请进。”

    声音的来源飘忽不定，仿佛从四面八方传来。

    潘玉茂心中微凛，面上笑容不变，抬步迈过门槛，走入庙内。

    月光被残缺的屋顶切割成破碎的光斑，勉强照亮内部。

    正对门原本的花神娘娘神像早已坍塌，只剩半截基座。

    而在基座旁侧，一堆倾倒的梁木形成的阴影中，缓缓站起一道高瘦的身影。

    那人依旧穿着那身仿佛能吸收光线的纯黑袍服，兜帽低垂。

    遮住大半面容，只有额间一点极淡的金色纹路，在阴影中若隐若现。

    正是褚厉。

    “潘夫人，久仰。”

    褚厉微微颔首，算是见礼，声音听不出什么情绪，

    “深夜相邀，唐突之处，还望海涵。”

    潘玉茂目光迅速扫过对方眉头的纹路。

    心下了然。

    潘玉茂嫣然一笑，抬手将斗篷的风帽摘下，露出精心修饰过的容颜，在昏暗光线下更添几分朦胧媚色：

    “上使客气了。能得择景山上使相邀，是玉茂的荣幸。

    只是不知……上使远道而来，在这等隐秘之地约见玉茂，所为何事？”

    潘玉茂开门见山。

    褚厉低笑一声，笑声干涩：

    “潘夫人是爽快人。那褚某便直说了。”

    褚厉向前走了两步，依旧站在阴影边缘，

    与潘玉茂保持着不远不近、恰到好处的距离。

    “如今景州局势，潘夫人想必比褚某更清楚。

    晓月阁已成过往，百花谷与青丹门……又能支撑多久？”

    褚厉语气平淡，却字字如锥，

    “山主雄才大略，志在整合景州修行界，共抗外州压力。

    顺者，可得保全，甚至更上一层楼；

    逆者……便是螳臂当车，自取灭亡。”

    潘玉茂脸上笑容不变，眼中却适时流露出一丝忧虑思索：

    “上使所言，玉茂亦有耳闻。

    择景山威势日隆，令人心折。

    只是……玉茂身为百花谷弟子，受谷中栽培，镇守这芳陵渡，职责所在，

    有些事，恐怕身不由己。”

    “职责？”

    褚厉语气微嘲，

    “潘夫人守这芳陵渡多年，为百花谷收取的灵石税金固然不少，

    但夫人自己……所得恐怕更为丰厚吧？

    这渡口往来，多少油水，多少方便……夫人以为，百花谷高层，真的