芦苇河畔上，矗立着腐苔部落的营地，青鳞身影在苇丛间钻行，持矛捕鱼，或是在岸边铺晒着渔网、肉干，以及散发清苦香气的药草和苔藓。

    在这再平常不过的日常午后，一位商人的出现打破了部落的宁静。

    大大小小的蜥蜴人从青绿窝棚、晾晒架或树荫下围拢过来，琥珀色的竖瞳好奇地打量着进入部落的人类商人。

    幼崽们兴奋地在车轮边探头探脑，发出嘶嘶的稚嫩叫声，被成年蜥蜴人低声喝止。

    场面虽然原始而粗犷，却带着一种部落特有的、略显喧闹的生机。

    然而，人群中心隐隐传来的声响，似乎并没有那么和谐，更像是在争吵。

    瑟迦什正和姐姐瑟弥娅在稍远处观察新晒好的药草，突然就被营地的喧闹吸引，她好奇地踮起脚，望向人群中心那个显得格格不入的人类身影。

    “发生了什么事，姐姐？”瑟迦什小声问。

    瑟弥娅琥珀色的竖瞳扫过人群，只是微微摇头，示意她自己去看看。

    瑟迦什挤进蜥蜴人圈子，试图询问旁边一个年轻战士。

    那年轻蜥蜴人瞥了她一眼，认出她是那外来者的妹妹，扭过头去，显然不打算理会她。

    老沙扎克注意到了这边的动静，轻咳一声，斥责了那个年轻蜥蜴人的无礼。

    “要对瑟迦什萨满保持尊重。”

    然后，他转向瑟迦什姐妹，尾巴在地面上轻轻拍打了一下，算是打招呼。

    “这个人类商人。”

    沙扎克看向亚诺。

    “他说要去一条…‘魔物不敢靠近的林道’。”

    “我们在沼泽生活了几十个雨季，每一片水洼，每一棵古树都熟悉，却从来不知道有这么一条路。”

    “我想亚诺先生应该是误会了什么。”

    说者无心，听者有意。

    一旁的瑟迦什心思活络起来。

    林道？魔物不敢靠近？

    这描述…不正是使者大人开辟的顺蜂林道？

    这个人类他知道那条路，难道和使者大人有关联？

    另一边，亚诺感觉自己的头开始隐隐作痛，汗水顺着额角滑落，一半是因为沼泽的闷热，一半是急的。

    他努力比划着，试图描述那条林道的特征——干净、没有魔物、通向深处，但他那点临时抱佛脚学的蜥蜴人语词汇量实在匮乏得可怜，发音更是古怪。

    老沙扎克和周围的蜥蜴人听得一脸茫然，甚至有几个年轻的忍不住发出了嗤笑声。

    沟通的鸿沟如同天堑，他感觉自己像个试图向鱼解释天空的傻瓜。

    “这些蜥蜴人竟然不知道那条林道，开什么玩笑。”

    他不认识沼泽的路，如果没有地图，根本找不到那条林路，只能徒劳地一遍又一遍地解释着。

    瑟迦什的目光在焦急的人类商人身上停留。

    她敏锐地注意到，尽管他处境窘迫，眼神中却没有她惯常在人类商人眼中看到的鄙夷或算计。

    只有焦虑和一种…试图保持礼貌的克制？

    是因为腐苔部落救过他？还是…因为使者大人的关系，让他对蜥蜴人有了不同的态度？

    一个念头迅速在她心中成型。

    她不动声色地退到人群边缘，从自己随身携带的小皮囊里，迅速抽出一张用防水油鞣制的、标记着部落大致猎区和水源点的简陋地图。

    她小心翼翼地将一块鸽卵大小的灰砾晶用地图包裹好，然后塞进了车斗边缘一堆麻袋的缝隙里。

    ……

    一个小时后。

    亚诺离开了腐苔部落喧闹但相对安全的范围，深入幽暗潮湿的沼泽森林。

    越接近记忆中那片区域，亚诺的心跳就越发紧张。

    他不由自主地回想起雾气中那个流淌着黑暗的轮廓，那双毫无感情的幽绿色“眼睛”。

    这次主动送上门…等待他的会是什么？

    为了驱散心中淡淡的恐惧，他下意识地伸手摸向怀中。

    那里是他在整理货物时，意外从麻袋缝隙里发现的东西——一张粗糙的蜥蜴人地图，以及包裹在里面的一块冰凉坚硬的灰砾晶。

    他在怀中木箱上展开地图，借着林间微弱的光线仔细辨认上面林道的方向。

    内心没由地生出疑惑。

    是谁给的地图？

    难道腐苔部落里也有那位恶魔的信徒？

    他觉得自己似乎在被注视着，脑海中的一些侥幸也随之烟消云散。

    他努力让自己镇定下来。

    亚诺，这没什么，不过跟恶魔交易而已。

    没什么好怕的……

    好吧，这安慰非但没有效果，反而让他内心更加沉重。

    他感觉自己就像是一头主动拱进烤炉的野猪，正盘算着