中闪烁着智慧的光芒，脸上充满了自信，仿佛已经看穿了层层迷雾下的真相。

    “只有一种可能，西群山的那些议会精灵，终于忍不住，把他们的手伸到了这里，他们正在酝酿一个惊天阴谋。”

    他的声音带上了一丝发现秘密的兴奋：“他们或许想以沼泽为据点，彻底围困金辉谷地。”

    “只是他们绝对想不到的是，哪怕是在这片看似偏远的沼泽边缘，也早已被深渊注视着。”

    “他们的阴谋，已经被我洞察！”

    锤骨听得脑袋嗡嗡作响。

    又是精灵，又是阴谋……有这么夸张吗？

    埃阿斯挥了挥手，下达命令：“立即派人以最快的速度返回金辉谷地，向卡萨里克大人汇报这里的情况，告诉他，古树议会的手已经伸到了这里。”

    “是，军团长！”锤骨领命，正想转身去安排，又想起了那些棘手的史莱姆。

    于是嗡声问道：“军团长，那些史莱姆我们要怎么处理，难道就暂时放过它们？”

    埃阿斯背对着他，望着远方，谨慎道：“它们背后有议会精灵撑腰，光是派出一棵成熟的战争古树，就足以碾碎我们现在所有的力量。”

    “在得到卡萨克里克大人的回答之后，再做决定。”

    “暂时先放过它们。”

    “正好，南方来了些喜欢冒险的小老鼠，先让他们进去探索那座城堡，再慢慢收割……”

    小老鼠？

    南方诸国的冒险者？

    锤骨还没开口，埃阿斯呢喃的话语就让他心脏狂跳。

    “快了，就快了，仪式所需的灵魂与混乱很快就能凑齐了……”

    仪式？

    恶魔的仪式往往涉及灵魂献祭与混乱，这是它们增长力量的主要途径，本质与各种试炼并无区别。

    锤骨刚好从格鲁姆格那里了解过。

    他隐隐约约猜到扩张秽裔军团规模，不仅仅是为了征服，更有可能是为了完成试炼。

    这片土地将要迎来一位新生的大恶魔了。

    ……

    荆棘前哨守卫战结束后的第三天。

    这天清晨，石堡小镇罕见地安静了不少。

    往常这个时候，应该已经有年轻的石裔在训练场上对练，或者居民开始一天的忙碌，但在今天却都聚集在了小镇外。

    在小镇边缘，那条亚诺当初第一次踏入这里时走过的小径起点处，正在举行着一场简短的赐福仪式。

    亚诺与另外石裔阴影刺客并肩站立在荧光苔藓铺就的路上。

    一位年长的石裔先辈从沉睡苏醒了过来，亲自为他们主持赐福。

    他伸出带着点点石斑的手，用阴影粉尘调和的圣水轻轻点洒在四位远征者的额头与武器上。

    老者低声念着，古老的石裔祷文在寂静的空气中回荡，为他们祈求暗影女士的庇佑与先祖的指引。

    仪式结束后，他们将离开石堡，朝着戈尔更加深邃的未知区域前进，去探寻传说中的石像鬼巢穴，追寻卡斯托尔大公留下的力量之谜。

    没人知道那深处究竟隐藏着什么。

    但在几十年前，他们的英雄祖先卡斯托尔，同样是在这里踏上了这条道路，接受了类似的祝福，最终成功归来，踏足超凡，并带领着臣服的石像鬼军团，改写了石裔的命运。

    而自那以后，无数肩负使命的石裔前赴后继，踏上了同样的道路。

    有人永远迷失在了黑暗之中，有人侥幸逃生，对深处产生恐惧，但再没有第二位超凡的诞生。

    今天，亚诺他们也将踏上这条危险的道路，去寻找石裔最后的秘密。

    等亚诺完成赐福后，他郑重地将一直趴在自己肩膀上的史莱姆小心翼翼地取下，放入了旁边妮莉摊开的手心。

    为了保证能够复现卡斯托尔先祖当年的试炼条件，进入戈尔深处之后，他们将切断与外界的联系，只能依靠自己的力量、智慧与勇气去面对一切挑战。

    携带任何可能打破平衡的外援，比如某只史莱姆，是被禁止的。

    “老板，放心，我很快就回来了。”

    亚诺站在他那头温顺的沼泽蜥蜴坐骑旁边，用力拍了拍自己结实的胸脯。

    陈屿在妮莉的手心上蹦跶了一下，跳到她肩膀上，然后转过身来，看向亚诺。

    “记得，打不过就跑，别傻乎乎地站着硬扛。”

    “实在通过不了，就多留意一下里面的特产，比如什么奇怪的矿石、没见过的植物或者魔物什么的，带点回来给我尝尝。”

    说实话，以亚诺现在的实力水平，就算回到白马王国，当个骑士队长都是轻轻松松，甚至竞争一下骑士团长的位置也不是不可能。

    要是再遇到当初他们刚进入戈尔时，袭击他们的石像鬼，现在的亚诺一剑下去，估计跟砍瓜切菜差不多。