马车停在审判庭对面的梧桐树下。

    那是一辆黑色的四轮马车，车厢上用银漆画着海鸥船的纹章。

    车夫坐在驾驶座上，裹着一件厚实的羊毛斗篷，帽檐压得很低。

    他看见诺兰挤出来，立即跳下车，打开车门。

    诺兰钻进车厢，萨缪尔跟在後面。车门关上的瞬间，那些嘈杂的声音被隔绝在外面，变成了闷闷的嗡嗡声，像远处的海浪拍打在礁石上。

    诺兰瘫在座位上，把脸埋进手掌里。

    眼神里满是疲惫。

    车夫驱赶着马匹，很快离开了审判庭，一个转弯过後，人群的嘈杂声才消失不见。

    过了好一会儿，诺兰把手从脸上拿开，靠在座椅的靠背上，仰着头，开口了。

    「那些该死的议员，他们把我当成什麽了？这场战争失败的罪魁祸首？」

    「该死，如果不是他们非要招惹那些魔物，商盟能沦落到今天这种地步吗？」

    萨缪尔坐在对面，没有接话，他的眼睛半睁半闭，像是在打盹，又像是在思考。

    马车在颠簸，诺兰的身体跟着晃，肩膀撞在车厢壁上，但他没在意。

    他脑子里全是那天的画面一一峡谷里的火光，巨龙的翅膀遮蔽天空，那道从天而降的石墙把战场切成两半，然後是无尽的黑暗和奔跑。

    还有那团史莱姆魔王。

    一想起它那双燃烧的眼睛，他便感觉不寒而栗。

    一旦这些魔物开始进攻商盟，他们根本没有任何办法，海港守不住，城墙挡不住魔王，那些石像鬼会从天上扑下来，把每一条街道都变成屠宰场。

    也许能逃到海外的群岛，或是南方。

    但那样太狼狈了。

    胡思乱想一会，他才恢复了些许平静，看向萨缪尔。

    「萨缪尔大师，今天的事麻烦你了。」

    任谁也没想到，在议会里一向保持中立的萨缪尔，会插手这件事，并为他辩解。

    尽管萨缪尔是个外人，还是从晨曦之地来的法师，但也正是因此，让他的话听起来毫无偏袒。所有人都相信了，他诺兰并非抛弃军团逃跑的，只是无奈地战略撤退。

    萨缪尔睁开了眼睛。

    「我只是说了实话，峡谷里的地形复杂，能见度低，到处是烟尘和火光。那道石墙降下来的时候，没有人能看清对面发生了什麽。」

    「是你带领残存的士兵突围，找到了援军，把他们带回了商盟，这是事实。」

    「不过，你打算怎麽处理那些被俘虏的士兵。」萨缪尔突然问。

    「我会想办法的。」诺兰说。

    他的声音比刚才坚定了一些，但他自己都不确定这份坚定是真的还是假的。

    「先派人去试探一下史莱姆王国的口风，看看他们想要什麽，赎金，还是别的什麽东西。然後向议会申请，就算议会不通过，我也会自己出资把士兵和法师赎回来。」

    「当然抚恤金该发还是要发。」

    萨缪尔看着他。

    诺兰能感觉到那道目光落在他脸上。

    他不知道萨缪尔在想什麽，也许在想他是不是在演戏，也许在想他是不是在为自己铺路，也许什麽都没想。

    他这麽做，是真的想救那些士兵，还是只是想让自己好受一点，是想在那些失去儿子的母亲面前擡起头来，还是只是想维持一个「诺兰大人」的体面。

    或是都有。

    连诺兰自己都不知道自己在想什麽。

    沉默许久後，他突然想听听这位晨曦之地来的大法师的意见。

    「萨缪尔大师，你觉得我们应该怎麽应对史莱姆王国。」

    「如果是我，我会选择躲藏起来。」萨缪尔说。

    诺兰想起了一些事情。

    很久之前，那些晨曦法师被从东海岸驱逐出去後，像一群被赶出巢穴的鸟，散落在大陆的角落里，有的成了流浪法师，有的投靠了南方的王国。

    之後他们便没有回过这片土地。

    似乎在他们看来，知识要比领土重要得多。

    询问萨缪尔这个问题似乎没什麽意义。

    诺兰本来想结束这个话题，他靠在座椅上，闭上眼睛，准备在回到海鸥船会之前眯一会儿。但他的脑子不让他睡，那些画面又回来了。

    火光、巨龙、史莱姆……

    然後萨缪尔的声音突然响了起来。

    「诺兰阁下，你说，为什麽要执着於对付史莱姆王国呢？」

    诺兰睁开眼睛，陷入思考。

    为什麽要执着於对付史莱姆王国？

    是啊，为什麽呢？

    那些史莱姆做了什麽？

    他们占领了幽暗之地，但那片地方本来就等同於无主之地，是冒险者和流浪汉的乐园，从来没有哪个王国正