明月州南城门外，泥浆没过马蹄，官道也只是勉强能走。

    崔宝珠挡在谢珩马前——

    “冯敏之死得不明不白，你就这样草草了事？”她声音里压不忿。

    谢珩懒洋洋地甩着马鞭：“一个贪官罢了，死不足惜。”

    对皇上来说，只要三皇子不谋反，就算是为了天家颜面，也不会重罚。

    继续较真下去，只是一个又一个冯敏之之流被推出来背锅，没意义。

    “就算他罪有应得，也应该给百姓个明明白白的交代！”

    “你问问那些灾民，他们在意的是冯敏之怎么死的，还是明日锅里有没有米？”

    马鞭指向远处欢天喜地领饭领菜的灾民，目光在一旁亲力亲为施粥的谢琅身上一顿——

    “有冯敏之这个前车之鉴，新知州至少会安分些时日。这难道不是最好的交代？”

    “你这叫官官相护！”崔宝珠冷哼一声。被他的态度激怒：“说到底，你是怕皇上借题发挥，追究镇南王府监管不力的罪责！”

    “官官相护？”谢珩忽然俯身逼近，带着松木气息的吐息拂过她耳畔，“那烧账册的你，又算哪门子的好人？”

    这句话像记耳光，扇得崔宝珠耳中嗡嗡作响。她张了张嘴，却发不出声音。

    谢珩别过脸：“明月州的事到此为止。”

    “那你为何对我忽冷忽热？”这句话脱口而出时，崔宝珠自己都愣住了。

    马鞭在空中凝滞一瞬。

    谢珩看着谢琅避开百姓的亲近，朝这边走来。突然扯出个轻佻的笑：“你不会…喜欢我吧？”

    他转头对谢琅扬声笑道，“大哥你瞧，我这未婚妻管得比母妃还宽！”

    "傻小子！" 谢琅用扇柄敲了下谢珩肩膀，一副兄长姿态，“弟妹这是关心你，等成了亲你就知道了。”

    “少管我。”谢珩用马鞭轻轻挑起崔宝珠的下巴，眼底却结着冰，“做好你的本分。”

    转头对谢琅戏谑道，“横竖娶进门也就是个摆设...”

    “谢珩！你……" 崔宝珠心头像被什么刺了一下，手握成拳，刚要反问。

    雀九却慌慌张张跑来：“不好了！柳姑娘饮毒自尽了！”

    药庐里，柳思湄面色惨白地躺在床上，不断咳出血。

    令人意外的是，谢琅一个箭步冲上前握住她的手，吩咐下人：“快取雪灵之来！”

    对谢琅的亲近，柳思湄眼中闪过一丝厌恶，不着痕迹避开。

    谢珩站在门边，冷眼旁观这场闹剧。直到柳思湄泪光盈盈，欲语还休：“珩哥哥...我真的没有颜面再活下去，你…”

    “思湄。”谢珩语气平静，认真道：“不要?自轻自贱。”

    满室寂静。柳思湄的眼泪"唰"地流下来。

    谢琅边施救边温声安慰，“思湄妹妹别伤心，是二弟辜负你...我替他赔个不是。”

    谢珩的视线在兄长与柳思湄之间转了个来回，唇角挂着若有似无的笑：“大哥真是怜香惜玉。”

    “这是什么话！”谢琅的银针在柳思湄虎穴重重一捻，“你拈花惹草惹出来的麻烦，为兄是在替你善后！”

    柳思湄突然剧烈咳嗽起来，呕出几口黑血。谢琅掏出手帕亲自替她擦拭，吩咐随从："再准备一辆马车，带思湄姑娘一起回王府修养。"

    七日后，队伍在云阳城休整。恰逢七夕，城中张灯结彩，好不热闹。

    “听说南齐使团也在此落脚。”翠微一边为崔宝珠梳发，一边道，“据说是摄政王带着使臣队伍来给咱们皇上贺寿的。”

    崔宝珠心不在焉地应着。

    自从那日争执后，谢珩与她一路无言，刚到云阳城就一头扎进百花楼，谢琅则寸步不离地照顾柳思湄。

    “姑娘，咱们也去逛逛吧？”翠微想让她开心点，“云阳的七夕灯会可是出了名的。”

    华灯初上时，崔宝珠带着翠微漫步在熙攘的街市，心不在焉地看热闹。

    “姑娘你看！”翠微指着河面上漂浮的莲花灯，“听说在灯上写下心愿，就能实现呢。”

    崔宝珠苦笑。她的心愿？不过是逃离这场荒唐的婚约罢了。

    “去买酒吧。”她突然道。

    翠微瞪大眼睛：“姑娘？”

    “既然出来了，不如尽兴。”崔宝珠走向路边的酒肆，“反正...没人会在意。”

    三壶石榴酿下肚，崔宝珠的脸颊泛起红晕。

    她趴在桌上，对着空酒杯喃喃自语：“翠微，男子是不是都这般善变？”

    翠微心疼地看着自家小姐：“姑娘别多想，姑爷他...”

    “我崔宝珠...凭什么被他这般作践！”酒壶砸在墙上碎成瓷片，她哭骂道：“果然男子皆薄幸，我才不要...吊死在谢珩这棵歪脖子树上！”