去没喝，话头一转，咬字间带着笑意——那笑意没到眼睛里去：“我说了不杀，不假。

    可这世上，不杀和不也不敢，不是一个意思。”

    话音刚落，枪就响了。

    辫子男扣扳机的动作干净利落，几乎没有犹豫。

    **钻进朱宝扣的小腹，声音像是拍了一掌。

    朱宝扣弓着腰，两手死死捂住肚子，血从指缝里渗出来，滴在沙子上，晕成一团暗色的圆。

    他呼哧呼哧吸着气，额头的汗和沙子黏在一块。

    辫子男枪口平移，指向轮椅上那个瘦成一团的老头。

    “等一下。”

    老学者的声音像从很深的井里浮上来的，他慢吞吞举起右手，“诸位都看见了，我连个帮手都没叫。

    这把年纪，骨头都快烂透，花再多的钱也没处使。

    你们拿了东西走人，我回去嘴闭得死死的，什么都不知道。

    杀了我，对你们没好处。”

    他说完又补了一句，声音更轻，像是在自言自语：“留着我，你们还能多一个闭嘴的活人。”

    九清水盯着他看了很久，嘴角那点笑意慢慢收了。

    辫子男枪口没撤，但扳机没有再扣。

    最后九清水偏了偏下巴，旁边的人散开，把剩下的帐篷和杂物堆到一起，火苗子刚舔上帆布就往四处窜。

    我蹲在人群边缘，后背贴着一块晒热的沙坡。

    那会儿风很大，火焰噼里啪啦往天上窜，烤得脸烫。

    我把背包夹在两腿中间，拉链扣朝下贴着地面。

    妙音鸟就塞在包底，被衣服裹了两层，硬邦邦的一小块，贴着小腿肚。

    没人往我这儿看。

    九清水的人在忙着填埋**，有人铲沙，有人搬石头，动作麻利得像在做一件日常活计。

    天亮前，最后一顶帐篷烧成了灰烬。

    九清水领着他那伙人消失在沙丘背后，脚印被风很快抹平。

    沙坡上新添了几座不起眼的土包，没人知道下面躺着谁。

    我从头到尾没说一句话。

    腿肚子一直在抖，我使劲用脚掌踩实沙子，不让别人看见那点动静。

    小米眼眶通红，指尖不停抹过脸颊。

    廖伯大腿中弹的伤口虽然不再往外渗血，可那张脸苍白得像纸，呼吸也时急时缓。

    九清水那帮人的影子彻底消失在沙丘尽头后，把头忽然开口：“老友，咱们还剩多少时间？”

    老学究没答话。

    他推开小凯伸过来搀扶的手，自己撑着轮椅扶手站了起来，脊背挺得笔直，和几分钟前那个瘫坐在椅上的人判若两人。

    皱纹堆叠的脸上浮出一丝笑意，他将双手背到身后，目光投向九清水离去的方向，嗓音平淡：“显声，虽说中间出了点意外，但最终结果跟我推算的差不了多少。

    咱们之间谈好的条件，依然作数。”

    话说到一半，他忽然转过头，视线落在我身上：“年轻人，但愿我活着的时候，不会再碰见你。”

    小凯低头看了眼腕表，对把头说：“你们只剩六十分钟了。

    往西走，两个月后穿过阿拉善，找条国道上去。

    上了国道可以转去兰州，也能去榆林。

    银川，别碰。”

    把头点了点头，弯下腰对着老学究拱了拱手：“既然如此，我们就动身了。

    您多保重。”

    老学究笑着摆了摆手，嘴里吐出一句意味深长的话：“显声，说实话，我现在都分不清，自己到底是白的还是黑的。”

    ——

    上午八点，腾格里沙漠腹地某处。

    “步子加快，换人背廖伯。”

    把头额头上的汗珠顺着下颌往下滴，嗓音嘶哑，一直在催。

    我们几个人拖着几个大包已经跑了一路，肺里像灌了沙子，喘得厉害。

    豆芽仔驮着廖伯，后背的衣衫湿透，汗水和廖伯伤口渗出的血混在一起。

    我张口喘气，喉咙干得发疼：“把……把头，歇十分钟行不行？”

    “不行。

    不能停。”

    把头扭头朝身后的方向扫了一眼，同样喘着粗气，“不安全，不敢歇。”

    老学究藏了大半辈子的真实身份太过敏感。

    这人到现在还活着，已经跨过了一百岁的门槛。

    有些具体的事情我不敢往外说，等哪天他真的闭了眼，我再讲出来也不迟——我估摸着，快了。

    他给了我们一个小时的逃跑窗口，指定了西行的方向，还叮嘱必须在阿拉善躲满两个月，等风声彻底过去才能上国道。

    银川不能回，要么绕去兰州，要么拐到榆林。

    两个月时间，这么多人吃什