这是‘飞帛’，用特制的墨写在薄绢上，贴身藏着，体温一烘，墨迹便显。”

    李天宝瞪大眼睛：“这……这也行？”

    “这算什么？”叶明嗤笑，“还有人把文章刻在米粒上，塞进耳洞；或是用特制的药水写在衣襟上，进考场后用茶水一泼，字迹立现。”

    李天宝听得一愣一愣的：“那……那检查鞋底又是为何？”

    “鞋底藏银票。”叶明淡淡道，“世家子弟惯用的手段，提前买通巡绰官，进场后把银票塞进鞋底，待差役走近，脚一抬，银票便滑进对方靴筒里。”

    李天宝倒吸一口凉气：“这么隐蔽？”

    “所以，咱们的规矩——”叶明眯了眯眼，“鞋袜全脱，衣袍全解，连发髻都要拆开查。”

    正说着，队伍里突然传来一阵骚动。

    “放开我！你们这是羞辱斯文！”一名锦衣学子涨红了脸，死死攥着自己的腰带，不肯让差役检查。

    巡绰官冷笑一声：“怎么？心虚了？”

    “我乃金陵谢氏子弟！岂容你们这般折辱？”

    “金陵谢氏？”巡绰官不为所动，“就是去年那个在考场里用‘飞鸽传书’的谢家？”

    那学子脸色一白，还想争辩，却被两名差役架住，强行解开外袍——哗啦一声，十几张写满答案的薄绢从内衬里飘了出来。

    围观人群顿时哗然。

    “嚯！谢家今年又玩新花样！”

    “活该！叶三公子这规矩，专治这些不要脸的！”

    李天宝看得直咂舌：“三少爷，您这招可真狠，那些世家子弟怕是要恨死您了。”

    叶明不以为意，目光扫过队伍后方那些寒门学子——他们安静地排队，坦然接受检查，眼中没有半分怨怼，只有压抑的期待。

    “他们恨我无所谓。”叶明轻声道，“只要今年的科场，能真正公平一回。”

    贡院钟声敲响，沉重的大门缓缓闭合。

    科考，正式开始。