良久，崔侍郎长叹一声，将账册收回袖中：“贤侄好手段。老夫老了，不如你们年轻人了。”

    “世伯言重。”叶明起身，“若无他事，晚辈告辞。”

    “贤侄留步。”

    崔侍郎叫住他，神色复杂，“老夫还有一言。朝局如弈，你我皆是棋子。有些事，非人力可为。贤侄推行新政，锐意进取，老夫佩服。但树大招风，贤侄……好自为之。”

    这话倒有几分真心了。

    叶明拱手：“谢世伯提点。晚辈行事，但求无愧于心、无愧于民。至于其他，自有公论。”

    离开崔府，天色已全黑。叶明坐上马车，长长吐出一口气。方才交锋，看似他占了上风，但心中并无轻松之感。

    崔侍郎最后那番话，与其说是威胁，不如说是提醒——睿王府那边，恐怕真有更大图谋。

    回到叶府，叶秋正在等他。兄弟二人进了书房，叶明将崔府之事详细说了。

    叶秋听完，冷笑：“崔文远这是黔驴技穷了，连十几年前的旧账都翻出来。

    父亲当年那笔赈灾款，我记得清楚——当时江北急需粮食，父亲特批从江南调粮，走的是急递，账目清楚，交接有据。

    官仓失火是真，但烧的是旧粮，新粮早已分发各地。崔贵购置宅院的银子，后来查明是他参与私贩盐引所得，与赈灾款无关。此事当年已有定论。”

    “我知道。”

    叶明点头，“崔侍郎拿出这个，不过是想吓唬我。但他提到有人翻旧账要挟他，这倒是真的——恐怕睿王府那边，也握着他什么把柄，逼他合作。”

    正说着，韩猛匆匆进来，脸色凝重：“三少爷、大少爷，西山那边有新情况。”

    “说。”

    “我们的人在山谷提纯点附近蹲守，今日午后发现有人返回，但不是之前那批。来人共五个，都是精壮汉子，带着工具，在提纯点收拾了半个时辰，将剩下的原料和工具全部运走，往西山深处去了。”

    “跟上了吗？”

    “跟了一段，但他们很警觉，专挑险峻小路。我们的人怕暴露，没敢跟太紧。最后看到他们进了一处山坳，那里地形复杂，我们没敢贸然进入。”

    韩猛从怀中取出一张草图，“这是大致方位。”

    叶秋接过草图看了看，眉头紧锁：“这地方靠近前朝废弃的皇陵。那里山势险要，洞穴众多，若藏身其中，确实难找。”

    叶明心中一沉。睿王府的人转移地点，说明他们确实察觉到了什么。现在原料和工具都运走了，再要追查，难度更大。

    “大少爷，”

    韩猛又道，“还有一事。我们监视睿王府的人发现，这两日有数辆运送木炭、陶罐的车辆进入王府，但未见运出。而且王府后园最近以‘修缮’为名，围起了帷幕，不许外人靠近。我们的人扮作送货的想混进去，被拦下了。”

    “后园”叶秋看向叶明，“睿王府后园有一处假山，假山下有密室，是前朝所建。若他们真要在地下提纯火药，那里倒是个合适的地方。”

    叶明立刻道：“韩猛，让你的人想办法查探王府后园，但务必小心，宁可查不到，也不能暴露。”

    “是。”

    韩猛退下后，叶秋沉思片刻：“明弟，此事不能再拖了。若他们真在王府内提纯火药，一旦制成，随时可能动用。我得立刻去见太子殿下。”

    “现在？”

    “现在。”叶秋起身，“你跟我一起去。将崔府之事、西山新况一并禀报。此事，必须请殿下定夺了。”

    夜色中，兄弟二人骑马直奔东宫。街道寂静，只有马蹄声在石板路上回响。

    叶明看着兄长挺直的背影，心中那份不安渐渐被一股决绝取代。

    无论睿王府想做什么，无论崔家还有什么后手，这场较量，已经到了关键时刻。而他，已无退路。

    东宫灯火通明。听闻叶家兄弟深夜求见，李君泽立刻召见。书房里，听完禀报，太子的脸色前所未有地凝重。

    “私制火药，形同谋逆。”他缓缓道，“若在王府内提纯，更是罪加一等。但若无铁证，动亲王，必引朝野震荡。”

    “殿下，”叶秋沉声道，“臣愿带一队精兵，夜探睿王府后园。若真发现火药作坊，便当场拿下；若无发现，臣甘愿领罪。”

    “不可。”李君泽摇头，“你是边关大将，无旨擅闯亲王府邸，是大罪。即便查实，也落人口实。”

    他思索片刻，“这样，孤明日以‘探病’为名，亲往睿王府。你带一队金吾卫，以护驾为名随行。届时见机行事，若有机会查探后园”

    他没有说完，但意思已经明白。

    叶秋和叶明对视一眼，齐声道：“臣遵命。”

    离开东宫时，已是子夜。兄弟二人骑马并辔，缓缓回府。夜空繁星点点，初春的夜风仍带着寒意。