回到客栈，后院已经热闹起来了。郑老板、陈老板、方老板、钱老板、李老板都到了，还有几个没走的会员，加上叶瑾和吴师傅，满满当当一院子。

    客栈老板娘支了张桌子，上面摆着调好的肉馅、切好的白菜、揉好的面团。叶瑾正跟着吴师傅学擀皮，手法生疏，但很认真。

    “周老板回来了！”郑老板招呼，“快来，就等你了！”

    叶明洗了手，也凑过去包饺子。他在家时偶尔帮过厨，包出来的饺子虽然不好看，但至少不漏馅。

    众人一边包一边聊，说的都是这些日子的新鲜事。郑老板讲起沈百万被抓那天的情形，手舞足蹈；陈老板说起商会的乱象，摇头叹气；方老板算着公会的账目，眉开眼笑。

    叶瑾包了几个歪歪扭扭的饺子，举起来给叶明看：“三哥，你看我包的！”

    叶明看了看，笑道：“不错，比你三哥包的好看。”

    叶瑾得意地笑了。

    饺子下锅的时候，天已经全黑了。热腾腾的饺子端上来，众人围坐一桌，就着醋和蒜，吃得满头大汗。

    郑老板举起酒杯：“来，敬周老板！敬咱们公会！”

    众人举杯，一饮而尽。

    叶明放下酒杯，看着在座的每一个人。这些普通的商户，半个月前还被沈百万压得喘不过气。现在，他们有了自己的公会，有了说话的底气，有了活下去的希望。

    他心里忽然涌起一股热流。

    这就是他想要做的事。

    窗外，夜色深沉。但屋里，灯火通明。

    苏州城的这个立冬夜，很冷，也很暖。