那边满意得很，当场就把余款结了。钱老板说在扬州待两天，见见那几家新客商，过几天就回来。”

    叶明接过信看了看，心里踏实了。第一批货顺顺当当，开门红。

    吃完早饭，他去了后院。叶瑾正在廊下绣那幅婴戏图，背景的云和花都绣完了，现在开始绣题字——还是两句诗，这次是“童孙未解供耕织，也傍桑阴学种瓜”。

    “三哥，你看。”叶瑾指着刚绣好的第一个字，“吴师傅说字最难绣，一笔一划都不能错。我练了好久才敢下针。”

    叶明蹲下仔细看，那字虽然还有些稚嫩，但一笔一划工工整整，能看出来是花了心思的。他夸道：“真好。慢慢来，不急。”

    叶瑾点点头，又低头继续绣。

    吴师傅在一旁道：“周老板，瑾姑娘现在越来越稳了。这幅婴戏图绣完，可以试着绣小幅的山水了。山水讲究意境，比人物更难。”

    叶明道：“吴师傅费心了。等回京城，一定好好谢您。”

    从后院出来，叶明去了货栈。今天公会很热闹，几个新会员正在登记，方老板拿着本子一个个问话。陈老板坐在石桌旁算账，见叶明来，连忙招呼。

    “周老板，又有六家申请入会。”陈老板递过名单，“方老板查过了，底子都干净。”

    叶明接过看了看，点点头。现在会员总数快一百三十家了，公会越来越壮大。

    正说着，郑老板从外面进来，手里拿着个包袱，脸上带着笑：“周老板，商会那边周锦荣送来的。说是他们那边几个老商户凑的份子，想参与下次联合采购。”

    叶明打开包袱，里面是一百两银子，整整齐齐的。他道：“好事。让周锦荣把名单报过来，下次采购一起安排。”

    郑老板应了。

    中午，叶明回客栈吃饭。叶瑾还在廊下绣那幅婴戏图，题字已经绣了一半，工工整整的。阳光照在她身上，看着格外安静。

    “三哥，你说娘会喜欢这幅吗？”叶瑾抬头问。

    叶明想了想：“肯定喜欢。你娘最喜欢孩子，你这幅绣的是小童玩耍，她见了准高兴。”

    叶瑾抿嘴笑了，又低头继续绣。

    下午，叶明去了趟德兴钱庄。周掌柜正在内室看账本，见叶明来，连忙让座。

    “周老板，贷款的事越来越顺了。”周掌柜递过账本，“第八批放了二十八笔，现在总贷款额七千一百两。没有一笔坏账，利息都按时收了。”

    叶明翻了翻，问：“织户那边呢？”

    “又有五家来贷。”周掌柜道，“都是想添织机的。我按您说的，利息低些，还款期限长些。她们高兴得很，说这辈子头一回能贷到钱。”

    叶明点点头。织户们日子好过了，丝绸业才能真正兴旺。

    从钱庄出来，天已经暗了。街上华灯初上，夜市开始热闹起来。叶明走在人群中，忽然看见一个熟悉的身影——是周怀仁，站在街角朝他招手。

    叶明走过去，周怀仁压低声音：“大人，那三家今天又有动静。王家的人去了趟城外，烧了些东西。我们的人远远看着，烧的是些纸，看着像账本。”

    叶明心里一紧。烧账本？这是销毁证据。

    “能确定是账本吗？”

    “太远，看不清。”周怀仁道，“不过烧的时间长，火堆大，烧了半个时辰才灭。要是普通的纸钱，用不了那么久。”

    叶明想了想：“继续盯着。只要他们不惹事，先不动。但要是再有这种动作，得告诉巡按大人。”

    周怀仁应了，消失在人群里。

    回到客栈，叶瑾已经睡了。叶明轻手轻脚回屋，点上灯，把今天的事记下来。

    货顺利交了，公会又加了新会员，贷款也顺顺当当。那三家又在销毁证据，但暂时翻不起浪。