输的年轻汉子道：“叶大人，草民听说新税制是按营业额算的。可咱们跑运输的，有时候有活，有时候没活，营业额不稳定。这咋算？”

    叶明道：“按月平均。一年下来，总营业额除以十二，就是每个月的平均数。按这个数交税，年底多退少补。”

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    年轻汉子想了想，点点头：“这法子好，公平。”

    众人你一言我一语，问了不少问题。叶明一一解答。聊了一个时辰，众人才散去。

    等人都走了，周文彬感慨道：“大人，您今天这番话，说得实在。这些商户，以前从来没人这么跟他们说话。”

    叶明道：“他们是最底层的人，也是最需要帮的人。税制改革，不就是为了让他们过得好点吗？”

    周文彬点点头。

    下午，叶明在周文彬的陪同下，又走访了几家小商户。有卖菜的，有修鞋的，有卖杂货的。每家都聊了一会儿，听听他们的难处，说说新税制的好处。

    傍晚时分，叶明回到住处。李武迎上来，低声道：“大人，周怀仁又派人来了。”

    叶明心里一动，进了屋。还是那个姓王的探子，见叶明来，连忙行礼。

    “大人，苏州那边有新消息。”探子道，“那个姓孙的，被那三家的人关在城外一处宅子里。陈老板他们找到了地方，但不敢动。”

    叶明点点头：“让他们别动。盯着就行。等我的消息。”

    探子应了，又递上一封信：“这是周怀仁让小的带给您的。说京城那边，也有动静。”

    叶明接过信，展开细看。信不长，但信息不少。京城那边，有人在暗中串联，想把商务司的试点搅黄。领头的是陆家的人，还有几个御史附和。

    叶明看完，把信凑到灯上烧了。火苗跳了跳，把信纸吞没，化成灰烬。

    周文彬在一旁看着，脸色凝重：“大人，京城那边也……”

    叶明点点头：“意料之中。他们不会善罢甘休。”

    周文彬道：“那怎么办？”

    叶明站起身，走到窗前。窗外，天已经暗了，雪后的保定城亮起点点灯火，温暖而安静。

    “周通判，你相信邪不压正吗？”

    周文彬愣了一下：“下官……信。”

    叶明笑了：“那就行了。他们折腾得越欢，死得越快。”

    夜里，叶明坐在灯下，把今天的事记下来。

    见了小商户的代表，聊得不错。苏州那边，姓孙的被关在城外，陈老板他们找到了地方。京城那边，陆家的人在串联。