：“约翰先生说，久仰叶大人大名，今日得见，不胜荣幸。”

    叶明请他坐下，让人倒了茶。约翰端起茶杯，看了看，闻了闻，喝了一口，竖起大拇指：“Good！”

    小陈翻译道：“约翰先生说，茶好喝。”

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    叶明笑了，说：“约翰先生，听说你想见我，想聊什么？”

    约翰又叽里咕噜说了一串。小陈翻译道：“约翰先生说，他在英国有几个朋友，都是做大生意的。他们想来大周开商行，卖英国的毛呢、钟表、玻璃器皿，还想买大周的丝绸、瓷器、茶叶。他们不了解大周的规矩，想请大人指点。”

    叶明道：“大周的规矩，很简单。第一，守法律。不能在大周的地盘上胡作非为。第二，守商规。洋货销售，按商会定的规矩办，不能乱来。第三，守信用。做生意，讲诚信，不能坑蒙拐骗。”

    约翰听了，连连点头，又说了几句。小陈翻译道：“约翰先生说，这些规矩，英国商人都能做到。他们只想公平做生意，不想惹麻烦。”

    叶明道：“那就好。让他们来吧。先到广州，找潘掌柜。潘掌柜会帮他们安排好。等他们在广州站稳了，再去别的港口。”

    约翰又问了几句，叶明一一答了。约翰很满意，起身告辞，临走前又鞠了一躬。

    送走了约翰，周文彬说：“大人，这个约翰看着挺老实。”

    叶明道：“看着老实，不一定真老实。洋人跟咱们不一样，得多留个心眼。你给潘掌柜写信，让他盯着点。别让洋人钻了空子。”

    周文彬应了。

    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，天已经黑了，街上亮着灯，卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的。

    回到家，天已经黑透了。叶瑾正在正堂里贴窗花，窗户上已经贴了好几朵，红彤彤的，看着就喜庆。

    “三哥，你看，我贴的。好看吧？”

    叶明看了看，窗花有牡丹、有喜鹊、有福字，虽然剪得不太精细，可红红火火的，挺有过年的气氛。

    “好看。过年就该这样。”

    叶瑾得意地笑了。

    李婉清在一旁道：“行了行了，别显摆了。该吃饭了。”

    叶瑾把剩下的窗花收好，跑去洗手了。

    叶凌云从书房出来，看见窗户上的窗花，也笑了。

    一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把见约翰的事说了。叶凌云听了，点点头。

    “洋人想来开商行，这是好事。可你得盯着点，别让他们钻了空子。”

    叶明道：“下官已经让潘掌柜盯着了。”

    叶凌云道：“那就好。”

    吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。

    见了英国商人约翰。他说有几个朋友想来开商行。让他先去广州找潘掌柜。瑾儿贴窗花，红红火火的。

    他放下笔，看了看窗外的月亮。月亮很亮，院子里静悄悄的，偶尔传来一声虫叫——可冬天哪有虫叫？那是风吹竹子的声音。

    他笑了笑，吹灭油灯，躺下了。

    日子就这么一天天过着。冬天来了，春天还会远吗？边关的冬小麦在地里睡着，等雪化了就醒来。洋人的船在海上漂着，等风来了就靠岸。商务总司的事一件一件办，虽然慢，可每一步都踏实。