的家底。

    他不是不想反击，是不能。福王是皇上的亲叔叔，没有皇上的旨意，谁也不能动他。他只能在商务院的篱笆上加高加厚。

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    四月初，边关互市的事定下来了。皇上批了，商务院承办。叶明让周文彬去边关考察市场，看什么货好卖，什么货能换部落的马匹和皮毛。

    周文彬去了半个月，带回来一份长长的清单。草原上最缺的是茶叶、布匹、铁锅，草原上最多的是马匹、牛羊、皮毛，两边正好互补。叶明让孟谦通知各地商会组织货源，第一批互市的货物下个月就出发。

    大哥来信说互市的消息传开后，部落那边高兴坏了，几个部落首领联名写信感谢朝廷。信末尾大哥说：三弟，互市的事办好了，比打十年仗都管用。

    叶明把信收好。

    四月中旬，叶瑾怀孕了。消息是周明远亲自来报的，他骑了一个时辰的马从城东赶到城西，冲进门就喊我要当爹了。

    叶凌云正在书房里看书，听见喊声手里的书差点掉了。李婉清从厨房跑出来，围裙上还沾着面粉，眼眶红红的嘴角却是翘着的。叶明站在廊下，看着这乱糟糟的一家人，忽然笑了。

    国公府要有第四代了。老太爷在天有灵，也该笑了。

    晚上，叶明给大哥写信。信写了很长很长，写了互市的事，写了商务院的事，写了福王的事，写了瑾儿怀孕的事。信末尾说大哥，你要当舅舅了，边关的事忙完了就回来看看吧。

    四月底，第一批互市的货物从京城出发了。一百辆大车，拉着茶叶、布匹、铁锅，浩浩荡荡地往北走。周文彬亲自押车，腰里别着青铜匕首，意气风发。

    叶明站在商务院门口目送车队远去，耳边只有风吹槐树叶的沙沙声。水泥路面在阳光下泛着白光，车队在路的尽头越来越小，越来越模糊。

    大哥要当舅舅了，瑾儿要当娘了，福王的刀子还悬在头顶上。可他不怕了。商务院的路修到哪儿，民心就到了哪儿。民心在商务院这边，他就不怕。

    路还长，可方向对了，就不怕远。