瑾要走了。她抱着承平上了马车，承平趴在车窗上，朝叶明挥手。

    他的手很小，手指短短的，挥得很用力，像一只努力扇动翅膀的小鸟。马车走了，承平还在挥手，直到拐过街角看不见了。

    叶明站在门口，看着空荡荡的街道，耳边只有秋风扫落叶的沙沙声。

    商务院越来越大，事情越来越多，身边的人来来去去，可这条路，他还要继续走，走到边关，走到大哥面前。

    九月底，关外的路铺到了五十里。周文彬来信说石料快用完了，得从更远的山上运来，运费又要涨。

    方书吏算了算账，说再这样下去，五十万两都不够。

    叶明咬了咬牙，说不够就从别的地方挤，机器布的利润、保险的保费、铁车的票钱，都往修路上贴。路是大周的命脉，不能断。

    十月初，边关来信。大哥写的。

    “三弟，部落的首领派人来了，问路什么时候能修到草原上。他说部落的牧民等不及了，想坐着铁车去京城看看。我跟他说快了，快了是多快，我不知道。你告诉我。”

    叶明看着信纸上那几行字，大哥的笔迹有些潦草，显然写得很急。他铺开信纸回信：“大哥，你跟他说，后年，后年一定到。让他把路边的草场留好，别让牛羊踩坏了路基。”