从围场回来，倏忽又过了两三日，庭中菊花开得灿盛，团团簇簇，耀眼灼目。

    苏清方信步踱到庭院，指尖掠过朵朵饱满硕大的金菊，微微一拧，便摘了一盏下来，懒懒坐到旁边八角亭子里，斜斜倚着。

    她一副百无聊赖的样子，手头有一下没一下转着花梗，又捏扯起花瓣来。

    娇嫩细长的菊花瓣自她指间簌簌飘落，不多时，便在她脚边积了一片，碎金一般。

    “姑娘！”岁寒沏好的茶过来，一眼瞧见满地狼藉，可惜道，“你干什么呢？花要被你薅秃了。”

    苏清方这才如梦初醒般回神，垂眸一看，遍地残瓣，赧然缩肩，下意识将被摧残得只剩一半的花盏挡在面前，勉强遮住半张微热的脸。

    “姑娘有心事啊？”岁寒放下茶盘，抚平裙子坐到苏清方身边，探头问。

    “没有。”苏清方不假思索回答，手上突然没得花薅，倒有点无事做的无措，便自顾自斟了一杯茶，浅啜起来。

    岁寒心性坦率，也不疑有他，指着碟子里的桂花糕说：“这个好吃，我专门缠着周婶做的，姑娘你尝尝。”

    “嗯，”苏清方拈起，却迟迟没有下嘴，反而抿了抿唇，似乎有点难言之意，最后还是开口，“岁寒，我想……送人一个东西，你觉得送什么好？”

    她想了好久没想出个眉目来，不如听听旁人的说法。

    “送给谁？”岁寒一边吃一边问。

    “一个……”苏清方轻轻咬了一口手里的桂花糕，细嚼来慢咽下，吐词有些含糊，“男人……”

    “男人？”岁寒像兔子听到动静似的直起了脑袋，东西也顾不上吃了。

    “他……”苏清方没透露过卫滋那些畜生事，连岁寒都没告诉，于是草草解释，“帮过我一个大忙，我还没有酬谢他。”

    一听是报恩，岁寒顿时少了三分兴头，只道：“那姑娘应该去问润平公子啊。男人最懂男人嘛。”

    苏清方无奈轻笑，“润平考完以后每天都在外面玩，也不着家。再说了，他除了弹弓之类的玩意儿还能想到什么？”

    “也是，”岁寒捧起脸，认真思考道，“送礼嘛，就是投其所好。姑娘可以看看那位恩人喜欢什么、缺什么，就送什么啰。”

    “他可能……什么也不缺吧……”苏清方喃喃念道，忽然灵光一闪，放下茶杯，一把拉起岁寒的手腕，“走，我们出去逛逛。”

    ***

    说是逛，实际目的地十分明确，不出一个时辰，便购置好了适宜的礼物，又往太子府去。

    寻常官员，卯时上值，申时下值。不过李羡作为太子，作息似乎没有定准。反正苏清方此前每次去找李羡，几乎没去了他刚好在、在了又刚好没事，更有甚者等都等不到，心里已有预备让灵犀代为转交。

    灵犀一见苏清方负着个小箱箧而来，戏谑问：“姑娘也来给殿下送礼吗？”

    “也？”苏清方微怔。

    朝中送礼之风盛行，临近重阳，借机献殷勤的人自然不少。李羡不胜其扰，一是本也不喜，二是深知朝局微妙阴险，只怕前脚接受，后脚就会被参到皇帝面前，于是吩咐灵犀，无论大小厚薄，全部回绝，不用再报。

    不过苏姑娘这份礼，可能要殿下亲自定夺了。

    灵犀没有细讲背后因由，只道：“殿下正在和单大人议事，还姑娘稍等。”

    “那算了，”苏清方才不相信李羡的效率，她又不是没等过，“劳烦灵犀姑娘帮我转交吧。他看到会明白的。”

    “姑娘等等吧，”灵犀紧忙劝道，“殿下会想见姑娘的……”

    话音未落，灵犀目光瞥到厅后，眼睛一亮，声音都拔高了：“单大人出来了！”

    厅侧小门，帘巾微动，一位身着绯红官袍的年轻男子步履从容地转了出来，与苏清方打了个照面。

    本朝官员，四品、五品者服绯，即使是未至五品而破格借绯，也代表着圣眷优渥。

    春日里遥遥一望，已知此人年少有为，风姿卓然；今日近观，更见面如冠玉，身形似鹤，清贵不凡。

    苏清方也不由一愣，冲他点了点头。

    单不器亦含笑颔首回礼，便不疾不徐离开。

    ***

    垂星书斋。

    李羡送走单不器，懒懒坐在椅中，一错不错地盯着案前摊开的名录，终究是没心神一条条细看，啪一下合上，指头有一下没一下叩着封面，闭目揉了揉眉心。

    忽闻一阵敲门声。是灵犀惯常的力道节奏。

    李羡叹出一口气，不耐烦地问：“又有谁来了？”

    能不能让他消停会儿。现在不是下值的点吗，什么天大的事不能上值的时候说？

    “那……我先走了？”一个熟悉却略带迟疑的女声音响起，如梦似幻。

    座中的李羡蓦然睁眼，抬头望去，只见苏清方跟在灵犀