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    叶明心念电转，突然想到一个主意："顾兄，不如这样......"

    两人密议至深夜，终于敲定了一个大胆的计划。

    次日清晨，安阳府衙前车马齐备。叶明一身崭新官服，腰间佩着御赐紫金鱼袋，正在与周延儒寒暄。府衙上下官员齐聚相送，场面甚是隆重。

    "叶大人，时辰不早了，该启程了。"周延儒催促道。

    叶明面露难色："周大人，陈瑜昨夜突发急病，高热不退，实在无法同行。下官已命府中最好的郎中照料，待他病愈后，再派人送他去河东道。"

    周延儒眉头紧皱："这...圣旨明确要带他同行..."

    "周大人，"顾慎突然插话，"陈瑜确实病重，本世子亲眼所见。若强行上路，万一有个闪失，恐怕不好向圣上交代吧？"

    周延儒看了看顾慎，又看了看周围肃立的镇北王府亲卫，终于妥协："也罢。那就请叶大人先行，陈瑜随后再至。"

    叶明暗中松了口气，向武明堂等人一一告别，特别嘱咐要照顾好互市和白鹿部。最后，他与顾慎重重拥抱："顾兄，保重。"

    "一路顺风。"顾慎意味深长地说，"记住我们的约定。"

    车队缓缓启程，离开安阳府城。叶明坐在马车中，透过车窗回望这座他倾注了无数心血的城市，心中五味杂陈。