"王尚书！"李君泽突然厉喝，"你口口声声要战，可知雁门关将士有多少三月未领饷银？可知边关百姓易子而食？"

    他转向御座，"父皇，儿臣亲眼所见，安阳边贸兴旺，三族百姓安居乐业。反观其他边镇，战事频仍，十室九空！"

    李景隆的表情终于松动。他抬手示意内侍展开那幅《安阳三族共耕图》："众卿且看。"

    画轴缓缓展开，殿中百官伸长脖子。叶明趁机瞥了眼李景隆，发现对方也在看自己，眼中闪烁着奇异的光彩。

    "叶明。"皇帝突然唤道，"除夕宴后，你回安阳。开春前，朕要看到《边镇新政十条》的具体章程。"

    "臣...遵旨。"叶明叩首，心中却掀起惊涛骇浪。皇帝这步棋下得妙——既用新政安抚主和派，又派宗室监督执行，更把顾长青一系牢牢绑在战车上。

    退朝时，叶明故意落在最后。果然，在廊柱转角处，李君泽悄无声息地靠了过来。

    "叶大人好手段。"年轻人似笑非笑，"那个琉璃塔，是三族长老的主意吧？"

    叶明不置可否："殿下对安阳似乎很了解？"

    "我在雁门关时，常听商队提起安阳''三族互市''。"李君泽压低声音，"其实陛下要的，从来不是几座空城..."

    他突然塞给叶明一个锦囊，"顾叔让我转交的。"

    锦囊里是一枚青铜钥匙和半片竹简，上面刻着个模糊的"秦"字。

    "这是..."

    "留下吧。"李君泽目光灼灼，"安阳是火种，而这把钥匙，能打开藏着火镰的箱子。"

    叶明突然想起方然王妃的话，心头一震。难道大皇子早就...

    "叶大人！"陈瑜匆匆寻来，"礼部来人说，要准备今晚除夕宴的坐席..."

    李君泽迅速退开，临走时意味深长地说："今晚宴上，北燕使节要献''十二城舆图''。叶大人不妨...带那个琉璃塔赴宴。"

    回到驿馆，叶明发现案几上多了个包裹。拆开一看，竟是套崭新的三品官服，袖口内衬用三色线绣着"汉白黑三族永好"七个字。

    包裹最底下压着张字条："衣不如新，人不如故。除夕安康。——方姨"

    叶明摩挲着那精致的绣工，忽然明白了什么。他取出怀中的青铜钥匙，对着阳光细看——钥匙齿痕的轮廓，竟与琉璃塔底座上的凹槽有几分相似。

    窗外，不知谁家已经开始燃放爆竹。噼啪声中，叶明仿佛又看到了安阳城外，那些在风雪中依然挺立的炊烟。