监还带着一道密旨。

    密室中，太监低声道："陛下口谕，叶卿可在家乡多留旬日，但腊月廿三前必须返京。北境水利，刻不容缓。"

    叶明心领神会。王琼虽倒，但其党羽尚未肃清。北境水利关系边防稳固，确实耽搁不得。

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    接下来的日子，叶明忙得脚不沾地。白天巡视各村，安排冬修水利；晚上与铁手先生彻夜长谈，将安阳三年来的得失一一记录成册。

    腊月十五，是叶明定下的离城之日。这天清晨，他独自来到玄武闸控制室，将青铜钥匙的三部分重新拼合。

    "大人这是......"跟来的其其格不解地问。

    "安阳已经不需要这把钥匙了。"叶明转动机关，随着轰隆巨响，玄武闸永远固定在了"全开"状态，"从今往后，安阳的水利，由安阳人自己掌管。"

    走出地窖时，朝阳正好升起。雪后的安阳城银装素裹，美得像一幅画。衙门口，三百个孩子已经排好队伍，每人胸前都挂着那枚青铜"钥匙"。

    "大人，我们商量好了。"其其格代表大家发言，"这些铜钱我们要永远戴着，等我们长大了，就去北境各处修水渠、建学堂！"

    叶明眼眶发热。他蹲下身，平视着孩子们的眼睛："记住，治水如治国，堵不如疏，压不如导。你们将来无论走到哪里，都要记住安阳的精神——兼容并蓄，海纳百川。"

    马车缓缓驶离安阳时，叶明没有回头。但他知道，城墙上一定站满了送行的人。