叶明调整着镜筒，“若做成长筒，前后装多组透镜，观星观远皆可。”

    他顿了顿，“此物于边防……意义重大。”

    了望敌情，察看地形，再不用抵近冒险。一副望远镜，可抵十名斥候。

    徐寿若有所思：“院长，既然有望远镜，那‘显微镜’应当也可行。用短焦凸透镜，将微小之物放大……”

    “对。”

    叶明道，“两样都做。望远镜优先，尽快做出十副，送往北疆试用。”

    暮色降临时，格物院的灯笼次第亮起。新制的琉璃灯罩让光更集中明亮，院里院外恍如白昼。几个学员蹲在望远镜前，轮流看远处的街市，不时发出惊呼。

    叶明独自走回值房，摊开纸笔。他要给北疆回信，告诉周廷玉和顾慎：帆布靴的想法很好，但可尝试在夹层中加入软木屑，更保暖；

    牛膀胱灯罩可改为半透明琉璃罩，既透光又防风；薄铁锅易锈，可试验“搪瓷”工艺——在铁胎上烧覆琉璃釉……

    写着写着，他忽然停笔，望向窗外灯火。

    这个世界，正被他和他身边这些人，一点一点地改变。虽然缓慢，虽然时有困难，但确确实实，在向前走。

    就像铁轨一寸寸延伸，就像琉璃丝一根根抽出，就像边军脚上，终将换上的那双更暖更软的袜子。

    夜风吹过，带来远处市井的喧哗。叶明微微一笑，继续伏案书写。

    而在千里之外的北疆，顾慎正蹲在临时工坊里，看老皮匠给帆布靴绱底。周廷玉在旁边记录数据，忽然抬头：“世子，你说叶大人此刻在做什么？”

    顾慎头也不抬：“肯定又在鼓捣什么新玩意。等咱们回去，保准吓一跳。”

    两人相视而笑。炉火噼啪，映着墙上挂着的、刚收到的羊毛袜样品。

    柔软，厚实，暖意融融。