叶明仔细看着图纸，不时提问：“这回转机构怎么设计的？动力从哪来？”

    “动力用小蒸汽机，装在底盘上。回转机构用齿轮传动，人力辅助定位。”吴技工指着另一张图，“这是配套的‘平板货箱’，底部有轮子，可直接推上平板车。货箱装满货物，吊到平板车上固定，到站后再吊下来，省去反复装卸的麻烦。”

    叶明眼睛一亮：“这个好！集装箱的概念！”他顿了顿，“不对，应该叫‘货箱运输法’。你们继续完善，画出详细图纸，做成标准件。将来所有车站统一用这种货箱，货物转运效率能提升几倍！”

    吴技工深受鼓舞，连连点头。

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    傍晚，叶明难得早归，在格物院后院的寓所里泡了壶茶，独自坐着。

    桌上放着一叠电报抄件，是各地发来的消息：天津工坊日产百匹，济南工坊地基完成，德州车马行同意合作，齐河赵家让地，铁路勘测完成三分之一……还有一封顾慎的亲笔信，信里详细说了这几天的见闻，最后写道：“叶兄，弟今日行至德州城外，见火车出站，汽笛长鸣，心中忽生一念：吾辈今日所为，百年之后，当如何？铁路成网，工坊林立，货物其流，百姓安居。此景若能实现，弟死而无憾矣。”

    叶明放下信，望向窗外。

    夕阳西下，将格物院的屋顶染成金色。远处传来火车的汽笛声，悠长而辽远。

    他忽然想起刚穿越到这个时代时，安溪县那个破旧的小院，顾慎第一次来访时那好奇又警惕的眼神。那时他们谈论的是如何改良农具、如何增产粮食。如今，他们谈论的是铁路、工坊、商税、密码……

    窗外的汽笛声又响了。

    一声，两声，三声。

    像是在回应什么。

    叶明端起茶杯，轻轻抿了一口。

    茶已凉了，但心里是热的。