话，最后转过身走了。走到门口又停下来，头也没回地说了一句：“大人，您是个好人。”然后就消失在夜色里了。

    叶明站在门口，看着空荡荡的巷子，站了好一会儿。街对面的老槐树上，几只麻雀已经睡着了，缩在枝头像几个灰色的毛球。远处的夜空中，一弯新月如钩，边上挂着一颗特别亮的星。

    他转过身，看着堂屋里忙活的几个人——张德明在灯下写开矿的章程，王三在旁边核对数字，赵文远趴在地上画煤矿的地形图，林文远拨着算盘算开矿的成本，李守信蹲在门槛上把那根标杆擦得锃亮，赵栓柱在灶房里帮王管家洗碗，碗碟碰撞的声音清脆细碎。

    叶明在桌边坐下，拿起赵大叔送的那双布鞋，翻来覆去地看了好几遍。鞋底纳得密密实实，针脚细得跟机器轧的一样。他穿上试了试，正合脚。

    王管家从灶房出来，手里端着一碗热汤，放在他面前。汤是鸡汤，上面飘着几颗枸杞，还有几片黄芪——王管家说他这些日子太累了，得补补。

    叶明端起碗，喝了一口，汤很鲜，从喉咙一直暖到胃里。他把碗放下，看着堂屋里的这些人，心里忽然觉得特别踏实——这些人都是从不同的地方来的，干的事不一样，本事不一样，性子也不一样，但都是实实在在的人，干的都是实实在在的事。

    窗外传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里飘散。叶明听着那声音，端起碗把剩下的汤一口气喝完了，放下碗站起来走到地图前面。墙上那张顺天府全境地图上，红圈又多了好几个——那是工厂的位置、煤矿的位置。离年底还有几个月。

    路还长，但已经能看到尽头了。