季节风不大，多半要十来天。”

    叶明站起来，把那颗新道钉收进怀里，拍了拍衣襟。

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    “王三，你给济南那边写信，让你那个同僚盯紧城隍庙那间小院。周先生还在不在，有没有人来跟他接头，李长山到了没有，都盯紧了。”

    王三把本子翻开，把叶明的话一字不漏地记了下来。字写得很快，但一笔一划都不马虎。

    “还有，那个同僚叫什么来着？”

    “刘文清。”

    “告诉他，盯住了就行，不要动手。等我到了再说。”

    王三的手停了一下，抬起头看着叶明。

    “叶大人，您要去济南？”

    叶明点了点头。

    “去。”

    从天津回来，已经是下午了。

    马车进了城，街上的铺子都开着，卖布的、卖药的、打铁的、剃头的，吆喝声此起彼伏。一个卖糖葫芦的扛着草把子从旁边过，红艳艳的山楂在阳光下亮得晃眼。

    赵栓柱盯着那串红果看了好几眼，喉咙动了一下，没吭声。

    叶明看见了，让老李停下车，从怀里掏出几文钱递给他。

    赵栓柱接过钱跳下车，买了一串，没舍得吃，举在手里左看右看。

    红彤彤的山楂串在阳光下晶莹剔透，像一串红宝石。他舔了一口，酸得眯起眼睛，腮帮子一缩一缩的。他把糖葫芦举到叶明面前让叶明也咬一颗，叶明摇了摇头，他缩回去自己慢慢吃，吃得仔细，咬一口停一下，像是在品尝什么山珍海味。

    马车在叶府门口停下来。王管家开了门，手里提着一盏灯笼，天还没黑，他习惯性地提上了。

    “大人，方先生来了，在堂屋等着。等了快一个时辰了。”

    叶明下了车，整了整衣冠，大步往里走。

    堂屋里，方孝直正坐在桌边喝茶。手里那本《盐铁论》已经翻到了头，他把书合上搁在桌角，摘下眼镜放在书上面。

    他看见叶明进来，把茶杯放下，开口就说了一句。

    “王阁老今天上了请罪折子。”

    叶明在他对面坐下，把天津的事压住，先听方孝直说。

    方孝直的声音不大，但每个字都说得很慢、很重，像是在念一份判决书。

    “折子写得不长，说自己年老体衰，精力不济，请求告老还乡。圣上把折子留中了，没批也没驳。但王阁老在朝堂上说这话的时候，声音都在抖，袖子里的手也在抖。”

    方孝直端起茶杯喝了一口，茶凉了，他皱了皱眉，放下杯子。

    “他这是以退为进。主动请辞，显得自己高风亮节，不想恋栈。圣上要是准了，他体体面面地走；圣上要是不准，他就继续留在朝堂上，谁也不能说他死皮赖脸。不管准不准，他都不吃亏。”

    叶明把那颗旧道钉从怀里掏出来，放在桌上。道钉的锈迹在灯光下泛着暗红色的光。

    方孝直看了一眼那颗道钉，把目光收回来，看着叶明。

    “他在等。等吴文华的案子冷下去，等王侍郎的事被别的事情盖过去，等李长山和周先生跑得远远的，再也抓不回来。只要这两个人不落在官府手里，他就能稳坐钓鱼台。”

    叶明把那颗道钉在桌面上轻轻敲了一下。

    “那就不让他等。”

    方孝直看着他。

    “我去济南。把周先生和李长山一起带回来。人证在手，看他怎么请辞。”

    方孝直沉默了很久。

    茶凉透了，他端起来又喝了一口。这一回没有皱眉，像是已经喝习惯了。

    他放下杯子，把眼镜戴上，又把眼镜摘下来，搁在桌上。

    “济南是王阁老的老巢，他的人遍地都是。你去济南，不是去清丈，不是去铺轨，是去虎口拔牙。你一个人，带着两个书吏一个车夫，去人家的地盘上抓人。这牙，不好拔。”

    叶明把那颗旧道钉攥在手心里。

    “不好拔也得拔。这根牙不拔，他就一直咬着你。”

    方孝直看着他，半晌，忽然笑了。

    “你这个人，跟当年一模一样。在安阳府的时候就是这个脾气，认准了的事，九头牛都拉不回来。”

    他站起来走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，吹得桌上的书页哗啦啦响。他看着外头的月亮，月光照在他花白的头发上，亮闪闪的。

    “去吧。带上顾慎给你那块令牌。到了济南，遇到麻烦，去找山东按察使周大人。他是我以前的学生，靠得住。”

    叶明站起来朝方孝直拱了拱手。

    方孝直摆了摆手，没回头，声音从窗前传过来。

    “去吧。早去早回。保定线还