丝一丝的，像有人在天地间扯棉絮。

    李大福从船头走过来，手里端着一壶茶，四个碗。他把茶壶和碗放在甲板上，蹲下来，用袖子擦了擦碗边，倒上茶。

    “叶大人，粗茶，别嫌弃。”他把碗递过来，手粗糙得像树皮，指甲缝里嵌着黑泥。

    叶明接过碗，喝了一口。茶是苦的，涩嘴，但比码头茶棚的强一些，至少没有霉味。

    “李船主，跑这条线多少年了？”叶明端着碗，看着河面。

    “二十年了。”李大福自己也端了一碗，蹲在甲板上，吹了吹热气，呷了一口。“打小就在运河上跑，先给人家当伙计，后头攒了点银子自己买了条船。那条船比这条小一半，跑了八年才换了这条大的。”

    他把碗放在甲板上，伸出两根手指头。

    “二十年，风里来雨里去。春天跑，夏天跑，秋天跑，冬天也跑。运河什么时候封冻，什么时候歇。不封冻，就一直跑。”

    赵栓柱凑过来，蹲在旁边，手里攥着那颗旧道钉，听着李大福说话，眼睛瞪得溜圆。

    “李船主，您见过周先生没有？就是那个瘦高个、颧骨很高、下巴有颗黑痣的那个人。”赵栓柱突然插了一句嘴。叶明看了他一眼，没拦他。

    李大福想了想，摇了摇头。

    “没印象。跑船二十年，见过的人多了去了，记不住。”他把碗里的茶喝完，站起来，把碗摞在一起，“周先生也好，李先生也好，上了我的船就是客人。客人不说，我不问。这是规矩。”

    他把茶壶和碗端起来，转身走了。走了两步，又停下来，回过头看了赵栓柱一眼。

    “不过你刚才说的那个人，瘦高个，颧骨高，下巴有颗黑痣——”他顿了一下，“好像有点印象。去年冬天，还是前年冬天，记不清了，反正天冷的时候，有个人坐过我的船。跟你的描述差不多。济南上的船，通州下的。下船的时候天还没亮，他一个人提着个藤条箱子，走得很快，头也不回。”

    赵栓柱猛地站起来，手里的道钉差点掉地上。

    “您确定？”

    “不确定。”李大福摇了摇头，“老了，记性不好。也许是那个人，也许不是。你们也别太指望我这点模糊的印象，万一记错了，耽误你们的事。”

    说完，他端着茶壶走了。后甲板上留下他的一双赤脚印，湿漉漉的，很快就被风吹干了。

    赵栓柱蹲在船尾，把那颗旧道钉在甲板上敲了一下，叮。

    “叶大人，您说他见过的那个人，是不是周先生？”

    叶明靠在船舷上，看着运河里的水。河水黄浊浊的，打着漩涡往下游流，偶尔有一片枯叶从水面上飘过去，转几个圈，沉下去了。

    “可能是，也可能不是。就算是他，也不能说明什么。他坐过这条船，不犯法。”叶明把手里那碗凉透了的茶泼进河里，把碗放在甲板上，“关键是他为什么坐这条船，从哪里来，到哪里去，跟谁见面。这些，船主不知道，只有周先生自己知道。”

    王三从船舱里出来，手里拿着本子，在叶明旁边蹲下来。他的右腿不能蹲太久，蹲了一会儿就换了个姿势，把腿伸得直直的。

    “叶大人，刘文清那边，要不要再给他捎个信？告诉他咱们已经上船了，让他有个准备。”

    叶明想了想，摇了摇头。

    “不用写信。写信太慢，等信到了，人也到了。你那个同僚不是在码头盯着吗？让他盯着就行，不用告诉他咱们什么时候到。他知道了，反而紧张，紧张就容易出错。”

    王三点了点头，把本子翻开，在空白页上写了一行字——船已发，约十日到济，不另信告。

    船走了两个时辰，河道收窄了，两岸的麦田变成了芦苇荡。芦苇枯黄黄的，一人多高，风一吹，沙沙沙地响，像是有人在低语。一只水鸟从芦苇丛里飞出来，贴着水面掠过，爪子在水面上划出一道细长的波纹。

    赵栓柱趴在船舷上，看着那只水鸟飞远，回过头问了一句：“叶大人，到了济南，咱们住哪儿？”

    叶明从怀里掏出那颗新道钉，在船舷上轻轻敲了一下。

    “住客栈。城隍庙附近的客栈。离周先生近，盯着方便。”

    “那李长山呢？他要是跟周先生住一起，咱们是不是一锅端？”

    “能端就端。端不了就一个一个来。”

    赵栓柱把那颗旧道钉攥在手心里，使劲攥了一下，又松开。

    “叶大人，我有点紧张。”

    “紧张什么？”

    “怕把人跟丢了。上次王三哥跟周先生，就跟丢了。”赵栓柱的声音很小，像是怕王三听见。

    叶明看了他一眼，王三正蹲在船尾看本子，没听见。

    “跟丢了，再找。找不到了，等。等不到，想别的办法。这不是打仗，不