人在哭。雨打在芦苇叶上，沙沙沙的，混着风声，听起来格外瘆人。

    “这是什么地方？”叶明问。

    李大福用袖子擦了擦脸上的雨水，袖子湿透了，越擦越湿。

    “沧州以南二十里，一片荒地。没有人烟，只有芦苇。等风小了再走。今夜怕是走不了了。”

    叶明点了点头，把李大福让进船舱。老刘从灶房里端了一碗姜汤过来，李大福接过去一口气灌完，把碗还给老刘，长长地出了一口气。

    “叶大人，沧州那个蹲着的人，我知道是谁了。”李大福蹲在地上，两只手搭在膝盖上，声音压得很低。

    叶明在他对面蹲下来。

    “谁？”

    “王阁老府上的一个下人。”李大福把烟袋从腰后抽出来，想点上，又放下了。“去年冬天周先生坐我船的那次，那个人也在码头上。我以为是巧合，没在意。今天他又出现了，我就不是巧合了。”

    李大福用拇指摸了摸烟锅子，又放下了。

    “后来我托人打听了一下，那个人姓赵，是王阁老府上的一个跑腿的。专门盯着人，盯了好几年了。盯谁，不知道。但肯定不是什么好人。”

    叶明把那颗旧道钉攥在手心里。王阁老的人，盯着周先生。王阁老不放心周先生，怕他跑了，怕他被人抓了，怕他把不该说的事说出来。所以派人盯着他，他的一举一动都逃不过王阁老的眼睛。

    “李船主，那个人现在还在沧州吗？”

    李大福想了想，摇了摇头。

    “不一定。他盯的是船，不是人。船走了，他可能也跟着走了。走水路，走陆路，都有可能。他要是走陆路，比咱们快，说不定已经到了济南了。”

    叶明站起来，走到窗前。窗外黑黢黢的，什么都看不见。雨还在下，打在窗板上，噼里啪啦的。

    “到了济南，他就能找到周先生。”叶明的声音不大，但每个字都说得很清楚。

    李大福站起来，拍了拍膝盖，走到门口，推开门。雨水又灌进来，地上又湿了一片。

    “叶大人，到了济南，你们小心点。那个人认识你们了，从福顺号上下来的，他都看见了。”

    说完，他钻进雨里，光着脚踩在甲板上，吧唧吧唧的，很快就消失在黑暗里。

    雨下了一夜。

    天亮的时候，风停了，雨也小了，稀稀拉拉的，像有人在头顶洒沙子。

    叶明推开舱门，甲板上湿漉漉的，积了一层水。船帆湿透了，耷拉着，像一块泡了水的抹布。李大福站在船头，身上还是湿的，棉袄还没干，但手里已经攥着舵把了。

    “叶大人，风小了，可以走了。”

    船缓缓离开了岸边，驶回河道中央。雨还在下，但小了很多，打在水面上，漾开一圈一圈的波纹。

    赵栓柱蹲在船尾，把那颗旧道钉在船板上敲了一下，叮——声音被雨水泡湿了，不脆生，闷闷的。

    “叶大人，那个姓赵的，会不会已经在济南等着咱们了？”

    叶明靠在船舷上，从怀里掏出那颗新道钉，在手里翻来覆去地看。

    “等着就等着。他不认识周先生，他只知道周先生的大概位置，具体在哪儿不知道。咱们有刘文清，比他知道的多。”

    王三从船舱里出来，手里拿着本子，在叶明旁边蹲下来。他的右腿好多了，蹲下的时候不疼了。

    “叶大人，刘文清在信里说，周先生住在城隍庙附近的一条巷子里。那条巷子不长，只有七八户人家。周先生租的是巷尾的一间小院，院子有前后门，后门通着另一条巷子，跑起来方便。”

    叶明点了点头。

    “到了济南，先找刘文清。让他带咱们去看那条巷子的地形。前门、后门、墙有多高、有没有狗、邻居是什么人，都摸清楚。”

    王三把叶明的话记在本子上，字写得很小，挤在纸面上。

    “叶大人，还剩下多久到济南？”

    李大福的声音从船头传过来，瓮声瓮气的。

    “明天下午。”

    赵栓柱把那颗旧道钉在船板上敲了一下，叮。

    “明天就到济南了。周先生，李长山，你们都等着。”