”

    叶明看着他。

    李大福把烟袋在船舷上磕了磕，烟灰掉进河里。

    “沧州码头有马车，走陆路，比船快。你们到了沧州，下船，换马车。走陆路回京城，比坐我的船快两天。也许能在李长山之前赶到京城，也许赶不上，但比坐我的船快。”

    叶明把那颗新道钉攥在手心里。走陆路，比坐船快两天。两天，也许能赶上，也许赶不上，但总比在船上干等强。

    “到了沧州，换马车。”

    船在河上走了三天。

    头一天，顺风顺水，走得快。两岸的村庄一个接一个地从眼前掠过，炊烟从烟囱里冒出来，在蓝天底下飘散。赵栓柱蹲在船尾，把那颗旧道钉在船板上一下一下地敲着，嘴里哼着什么小调，调子不成调，但听着挺欢快。

    第二天，没风了，船帆使不上劲，全靠水流推着走。船慢了下来，慢得像一个老人在散步。赵栓柱蹲在船头，看着前方的河道，把那颗旧道钉在船舷上敲了一下，叮。

    “叶大人，这船比来的时候慢多了。”

    李大福坐在舵轮旁边，手里拿着烟袋，吧嗒吧嗒地抽着。

    “没风，走不快。急也没用。”

    第三天，起风了，但不是顺风，是逆风。船帆鼓着，但船往后退。李大福让船工把帆收了，改用竹篙撑。船工们光着膀子，站在船舷两边，把竹篙插进河底，一下一下地撑。汗水顺着脊背往下淌，在阳光下亮晶晶的。赵栓柱蹲在船尾，看着那些撑船的船工，把那颗旧道钉在船板上敲了一下，叮。

    “叶大人，他们真累。”

    叶明没说话。

    第四天下午，船到了沧州码头。

    李大福把船靠了岸，跳板搭好。叶明下了船，赵栓柱跟在后头，背上背着包袱，怀里抱着水壶。王三走在最后面，右腿不瘸了，走得很稳。

    李大福站在船头，朝码头上喊了一嗓子：“二狗！二狗！”

    一个年轻人从一堆货物后面跑过来。二十出头，黑瘦黑瘦的，穿着一件短褂，光着两条胳膊。是李二狗。

    “二狗，去给叶大人找辆马车。要快的，要好的。”李大福从怀里掏出一块碎银子，扔给李二狗。

    李二狗接过银子，揣进怀里，转身跑了。跑得很快，几步就消失在人群里。

    叶明站在码头上，把那颗新道钉攥在手心里。李二狗去找马车，他们换陆路回京城。比坐船快两天，也许能在李长山之前赶到京城，也许赶不上，但总比在船上干等强。

    “李船主，这几天谢谢你。”叶明转过身，看着李大福。

    李大福摆了摆手。

    “谢什么。周大人的朋友，就是我的朋友。”他把烟袋从腰后抽出来，点上，“叶大人，以后有用得着我的地方，让人捎个信就行。”

    李二狗找了一辆马车，停在码头边上。车是新的，车板上的漆还没干透，亮得晃眼。马是枣红色的，高头大马，四条腿粗得像柱子，看着就有力气。车夫是个三十来岁的汉子，黑脸膛，留着短须，穿着一件蓝布短褂，腰里系着一条黑布带，带子上挂着一个酒葫芦。

    “叶大人，这车是我姐夫的车，他在沧州到京城这条线上跑了八年了。”李二狗拍了拍车板，“快，稳，不颠。”

    叶明看了看那辆车，点了点头。他从怀里掏出一块碎银子递给车夫。车夫接过去，在手心里掂了掂，揣进怀里，咧嘴笑了，露出一口白牙。

    “大人放心，天黑之前到不了，我不收钱。”

    赵栓柱把水壶放在车上，把那颗旧道钉在车板上敲了一下，叮。他把包袱放在车板上，坐上去，拍了拍旁边的位置。

    “叶大人，上来。”

    叶明上了车，王三跟在后面，上了车，从怀里掏出本子，翻开，在空白页上写了一行字——沧州，换马车，走陆路回京。

    马车出了沧州城，上了官道。路两旁是麦田，绿油油的，一望无际。麦苗已经抽穗了，沉甸甸的穗子在风里摇晃。远处村庄的炊烟袅袅升起，在暮色里飘散。

    车夫甩了个响鞭，马车跑得飞快。车轮轧在官道上，咯噔咯噔响。赵栓柱蹲在车尾，把那颗旧道钉在车板上轻轻敲着，嘴里哼着什么小调。

    王三靠在车壁上，手里拿着本子，看着窗外的麦田，忽然说了一句：“叶大人，您说李长山现在到哪儿了？”

    叶明把那颗新道钉攥在手心里。

    “也许到了德州，也许到了沧州，也许已经到了京城。不管他到哪儿，咱们都得去追。”

    赵栓柱把那颗旧道钉在车板上敲了一下，叮。

    “追上了怎么办？”

    “把他截住，把账本拿回来。”

    “他要是不给呢？”

    叶明从怀里掏出那块镇北王府的令牌，在