。他被周文彬叫来带路的，手里拿着一根旱烟袋，吧嗒吧嗒地抽着。他听见叶明问他，把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后。

    “这片地是李家庄的。庄上四五十户人家，都种地。地不多，一家也就十几亩。麦子收了，种玉米；玉米收了，种麦子。一年两熟，够吃，但剩不下多少。”

    叶明从怀里掏出那颗新道钉，在地头上敲了一下。“李家庄的地，全征了。补偿按章程办，一户一户地谈。谈妥了再动工，谈不妥不动工。不能让他们吃亏。”

    老赵愣了一下，把烟袋从腰后抽出来，又点上了。“大人，您说的这是真的？”

    “真的。”

    老赵吸了一口烟，烟雾在风里飘散。他没再说话，蹲在地头上，吧嗒吧嗒地抽着烟。

    傍晚的时候，叶明到了天津。天津码头上人来人往，比通州还热闹。船工们喊着号子卸货，粮食、布匹、茶叶，一袋一袋地从船上搬下来。

    空气里弥漫着一股鱼腥味和煤灰味混在一起的怪味。赵栓柱捂着鼻子，把那颗旧道钉在石板上敲了一下，叮。

    “叶大人，天津到了。”

    叶明站在码头上，看着运河里的船。河水黄浊浊的，打着漩涡往下游流。远处的海面上，夕阳映在水里，金灿灿的。

    天津是终点，也是起点。铁路修到天津，京城的煤、布、粮就能运到天津，从天津上船，运到南方去。南方的货也能从天津下船，上火车，运到京城来。南北通了，东西也通了。天下就通了。

    孙大壮站在他旁边，手里拿着图纸，指着上头的一条红线。“叶大人，天津线的终点，就定在码头边上。火车进了站，货直接上船，不用倒腾，省时省力。”

    叶明点了点头。“就定在这儿。”

    夜里，叶明住在了天津。客栈不大，在码头边上，推开窗户就能看见运河。运河里的船还亮着灯，一盏一盏的，在夜色里摇摇晃晃。

    赵栓柱把水壶放在桌上，把那颗旧道钉在桌腿上敲了一下，叮。他把棉袄脱了搭在椅背上，在床边坐下，长长地出了一口气。

    王三从怀里掏出本子，把今天的事记了下来——辰时出京，午时到通州，申时到天津，线路勘定，征地章程已定。写完了，合上本子塞进怀里，拍了拍。