邯郸，下一步往邢台修。

    京城的铁路修到了保定，下一步往石家庄修。两边都在往前修，离碰头不远了。

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    叶明把信折好收进怀里。碰头，不是一天两天的事。但总会碰头的。铁轨会碰头，火车会碰头，他也会碰头。

    夜里，叶明回到了京城。马车在叶府门口停下来，王管家开了门，手里提着一盏灯笼，灯光昏黄，照得他脸上的皱纹一道一道的。

    “大人，方先生来了，在堂屋等着。”

    叶明下了车，整了整衣冠，大步往里走。堂屋里，方孝直正坐在桌边喝茶，手里那本《盐铁论》翻到了最后一页。他看见叶明进来，把书合上搁在桌角，摘下眼镜放在书上面。

    “房山的事办完了？”方孝直的声音不大，但每个字都问得很重。

    叶明在他对面坐下，把那颗旧道钉放在桌上。“办完了。石料够了，桥下个月开工。”

    方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“天津线，年底能通车？”

    “能。”

    方孝直看着他，沉默了一会儿。“王阁老的人还在折腾。今天又有人递了折子，说你征地的补偿太高，靡费国帑，请求朝廷派人核查。折子是都察院的御史递的，姓刘，是王阁老的门生。圣上把折子留中了，没批。”

    他把眼镜戴上又摘下来，“但他们不会善罢甘休。你在天津线征地，他们会在征地的事上做文章。补偿高了，他们说靡费国帑；补偿低了，他们说盘剥百姓。左右都是你的错。”

    叶明把那颗旧道钉在桌上轻轻敲了一下。“让他们说。地已经征了，合同已经签了，银子已经发了。他们说什么都没用了。”

    方孝直看着他，忽然笑了。“你这个人，干事太急。别人还在商量，你已经动手了。动手了，他们就拦不住了。”

    夜深了。叶明一个人站在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。雨停了，月亮从云层后面钻出来，不太圆，但很亮。竹子在月光下泛着银白色的光，叶子上挂着水珠，风一吹，簌簌地往下掉。

    他把那颗锈迹斑斑的攥在手心里，指腹摸着那些锤痕。天津线，下个月桥开工，年底通车。房山的新采石场，下个月能出石料。工厂的产量，还在往上涨。安阳府的铁路，已经修到了邯郸。一切都在往前推。那些还在折腾的人，挡不住他。

    远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。火车拉着煤，正朝京城奔驰。车轮轧在铁轨上，哐当哐当响，连他脚下的砖地都在微微颤动。

    他转过身，把那两颗道钉收进怀里，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。明天，去通州，看桥。后天，回京城，盯银子。大后天，去天津，看码头。一天一天，排得满满当当。

    他闭上眼，听着远处火车的汽笛声，慢慢睡着了。