叶明想了想。“下个月。先把图纸定下来，把预算算出来，把人手调齐了。孙大壮带人去天津勘测，赵明远负责材料采购，张德明管账。各管一摊。”

    夜里，叶明一个人坐在堂屋里，把那张天津线的勘测图摊在桌上。从通州到天津，一百二十里地。沿途要过三条河，架三座桥。还要穿过十几个村子，征地的事又得从头来一遍。他把那颗新道钉压在图纸上，不让它卷起来。道钉的尖端指着天津的方向。

    赵栓柱从灶房端了一碗热汤放在桌上。“叶大人，喝碗汤暖暖身子。”

    叶明端起碗喝了一口，是萝卜炖骨头汤，清淡爽口。他把碗放下，把那颗旧道钉在桌腿上敲了一下，叮。

    王三从里屋出来，手里拿着本子，在叶明对面坐下。“叶大人，刘文清来信了。”他把一张纸递过来。叶明接过去看，刘文清的字写得很小，挤在纸面上。信上说，城隍庙附近那几个操着京城口音的人不见了，走了。走之前，他们在周先生那间院子的东厢房里挖了一个大坑，没找到银子，气急败坏地把地砖砸碎了几块，把墙也凿了一个洞。他们走了，银子还在。地窖的门还是封死的，没人动过。

    叶明把那封信看了两遍，折好收进怀里。王阁老的人走了，找不着银子，放弃了。但他们不会真放弃，银子是他们的命根子。他们换了打法，不在明处找了，转到暗处。他们也许还会回来，也许不回来。但周先生会回来，他比他们还急。银子是他的命，他活着的唯一指望就是那批银子。

    “王三，给你那个同僚回信。让他别管那些人了，盯住地窖就行。周先生不回来，谁也别动。”

    王三点了点头，从怀里掏出笔，铺开纸，开始写信。

    夜深了。叶明站在窗前，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在窗台上。月光照在道钉上，一颗暗沉，一颗明亮。他把那颗锈迹斑斑的攥在手心里，指腹摸着那些锤痕。

    天津线，下个月开工。银子、人手、材料，都要从头来。王阁老的人不会善罢甘休，他们会换着花样来捣乱。但他不怕了。保定线修通了，火车跑起来了。他有底了，有根了。谁来了也拔不掉。

    远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。火车拉着煤，正朝京城奔驰。车轮轧在铁轨上，哐当哐当响，连他脚下的砖地都在微微颤动。

    他把窗户关上，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。明天，去工部。找郑明德，商量天津线的图纸。后天，去户部。找陈国栋，盯着那笔银子。大后天，去通州。找周文彬，商量征地的事。

    他闭上眼，听着远处火车的汽笛声，慢慢睡着了。