叶明正在院子里看赵栓柱晒红薯干。红薯片在阳光下泛着金黄色的光，甜丝丝的气味飘得满院子都是。方孝直拄着拐杖，走到竹匾前，拿起一片红薯干看了看，放进嘴里嚼了嚼。

    “甜。这东西能存多久？”

    叶明蹲在竹匾旁边，把那颗旧道钉在竹匾上敲了一下，叮。“晒干了，能存一年。老百姓冬天就靠这个过日子了。”

    方孝直在石凳上坐下来，把拐杖靠在墙上。“圣旨下来了，推广的事你打算怎么干？”

    叶明把那颗新道钉攥在手心里。“先从通州开始，把种子和技术发下去。然后是大兴、良乡、固安。一步一步来，不能急。老百姓没见过这东西，得让他们看见收成，看见有人吃，看见能卖钱。今年种成了，明年不用催，他们自己就会种。”

    方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“你倒是不急。”

    “急也没用。种地的事，急不来。地要一垄一垄地耕，种子要一颗一颗地埋，苗要一棵一棵地浇。急了，反倒坏事。”

    傍晚的时候，赵明远从通州来了。他进门的时候脸上带着笑，手里拿着一封信，说天津那边的老主顾想要红薯。叶明接过信看了一遍，信上说红薯在天津好卖，比粮食便宜，老百姓抢着买。老主顾想跟他签合同，每个月供应五千斤。

    叶明把信折好收进怀里。五千斤，不多。但红薯刚种成，产量还没上来，供不了那么多。明年开春，京畿各县都种上了，产量上来了，别说五千斤，五万斤也能供。

    “赵员外，你给他回信，说今年供不了那么多。明年开春，一定供。”

    赵明远点了点头，从怀里掏出本子，把叶明的话记了下来。

    夜里，叶明一个人站在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。月亮又圆了一些，挂在东边的天上，亮堂堂的。竹子在月光下泛着银白色的光，风一吹，沙沙响。

    他把那颗锈迹斑斑的攥在手心里，指腹摸着那些锤痕。圣旨下来了，红薯要在京畿推广了。老百姓有吃的了，不闹了。朝堂上的人还在骂他，但骂不疼了。

    他有圣旨在手，谁也不能把他怎么着。明年开春，京畿各县都要种上红薯。后年，整个北方都要种上。大后年，南方也会跟着种。红薯这东西，会像铁路一样，铺遍天下。

    远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。火车拉着煤，正朝京城奔驰。车轮轧在铁轨上，哐当哐当响，连他脚下的砖地都在微微颤动。

    他转过身，把那两颗道钉收进怀里，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。明天，去通州，发种子。后天，去大兴，教技术。大后天，去良乡，看地。一天一天，排得满满当当。

    他闭上眼，听着远处火车的汽笛声，慢慢睡着了。